21세기 들어 가장 많이 쓰는 용어 가운데 하나가 리더십이다. 서점에도 수십∼수백종의 관련서적이 진열돼 있다. 번역서는 물론 국내 저자들이 쓴 책도 다양하다. 이 중 더러는 베스트셀러 반열에 오르기도 한다. 이는 리더십이 현대인과 떼려야 뗄 수 없다는 증좌다. 그 이유는 무엇일까. 성공으로 가는 지름길이기 때문이라고 본다. 이에 목말라하는 것도 동서양이나 똑같다.

리더십을 발휘해 성공한 사람은 손 꼽을 수 없을 정도다. 국내 내로라하는 기업의 장수CEO 역시 그런 축에 든다. 그들의 장점을 보면 거의 일치한다. 용인술(用人術)이 뛰어나다는 점이다.“나는 당신을 믿습니다. 당신은 할 수 있습니다.” 이들이 자주 쓰는 말이다. 상대방에 대한 믿음을 심어줌으로써 내사람을 만드는 것이다. 상대방인 나 자신도 미처 모르는 나를 볼 수 있게 된다. 이것이야말로 영향력과 지속성을 갖는 리더십의 본질이다.

입·개학 시즌과 함께 회장·부회장 선거가 대부분 끝났다. 수시전형이 늘면서 학내 감투를 쓰려고 난리인 모양이다. 리더십을 쌓는 데는 더할 나위가 없다. 그래서 잡음도 들린다. 하지만 리더십은 무엇으로도 살 수 없다.

오풍연 논설위원 poongynn@seoul.co.kr