제1교육은 제도권 교육, 제2교육은 사교육, 제3교육은 대안교육, 이렇게 분류할 만하다. 과거에 비해 대안교육에 대한 인식지평이 넓어진 것은 사실이다. 그럼에도 일반의 인식은 여전히 편견에서 벗어나지 못하고 있다. 대안학교를 폭력배들을 교육하는 장소쯤으로 알기도 한다.

필자는 이 땅의 대안교육이 활짝 꽃 피기를 기대하는 사람이다. 교육의 다양화라는 면에서 제도권 교육도 중요하지만, 다양한 가치를 추구하는 교육도 중요하게 생각하고 있기 때문이다. 사실 빠르게 변화하는 환경 속에서 제도권 교육이 모든 학생들의 요구와 개성을 적극적으로 수용하기는 어렵다. 그렇기 때문에 분명 교육에서도 ‘가치존중’,‘개성존중’이라는 ‘소량다품종’식의 교육적 배려가 필요하다. 이들 다양한 가치를 수용할 수 있는 교육이 바로 확대된 대안교육이다.

대안교육은 경우에 따라 틈새교육이자 명품교육이 될 수도 있다. 산업사회의 대량교육 속에서 특별한 개성과 생각을 지니는 소수의 학생들을 위한 교육이기 때문이다. 발명가 에디슨도 제도권 교육에서는 실패한 경우이지만 결국 자신의 가치를 그대로 드러낸 명품으로 등장하지 않았던가.

이 땅에서 대안교육이 명품교육이 될 수 있는 토양 비옥도는 매우 낮다. 그럼에도 대안교육의 지평을 넓혀 갈 수 있는 환경으로 변하고 있다는 것은 분명하다. 주지하듯 요즘 학생들이 마니아적 기질을 보이고 있는 것도 그 중 하나이다. 이들은 하고 싶고, 할 수 있는 것에 집착한다. 예를 들어 애니메이션에 관심 있는 학생에게 그에 대한 과제를 주면 전문적인 수준의 이론까지 들어간 몇 백쪽 분량의 보고서를 만들어 온다. 반면, 관심 밖의 것에 대해선 지나칠 정도로 무관심하다.

좋아하는 연예인의 경우도 마찬가지이다. 이런 특징들은 우리가 교육을 통해 추구해야 할 인간상의 변화, 나아가 이를 교육적으로 배려해야 되는 환경으로 변화하고 있음을 그대로 보여주는 한 예이다.

이런 요구들이 다양화되면서 여러 형태의 특성화 학교 및 대안교육 기관들이 전국적으로 확산되고 있다. 대안학교 수도 급격하게 증가하여 현재 전국적으로 약 90여개교에 이른다. 그럼에도 아직 대안교육에 대한 일반의 인식전환과 관심을 높이는 문제는 여전히 중요한 과제로 남아있다. 이런 면에서 대안교육을 교육의 블루오션으로 전략화시키는 것도 한 가지 방법이 될 수 있을 것이다.



한병선 교육평론가·문학박사