지난 연말부터 경제관련 지표들이 호조를 보이면서 새해 경제에 청신호를 울리고 있다. 기업들은 그동안 미뤘던 투자에 본격적으로 나서기로 하는 등 성장동력을 점화하는 데 앞장설 태세다. 정부를 비롯한 각종 연구기관들은 올해의 성장률이 5%대를 회복할 것이라는데 대체로 동의하고 있다.3년여에 걸친 기나긴 침체의 터널을 지나 우리 경제가 기지개를 켜고 있는 것이다. 노무현 대통령은 “그동안 우리의 발목을 잡아 왔던 큰 문제들은 대강 정리가 된 것 같다.”면서 새해에는 서민들의 살림살이가 한결 나아질 수 있도록 집중적인 노력을 기울이겠다고 약속했다. 한덕수 경제부총리도 올해는 외환위기 이후 처음으로 경제가 불안정 요소 없이 운용되는 한 해가 될 것으로 내다봤다.

하지만 이러한 낙관론이 국민에게는 그다지 피부에 와닿지 않은 모양이다. 새해를 맞아 언론기관들이 실시한 여론조사결과에 따르면 국민의 64∼82%가 민생과 경제에 전념해 달라고 당부했다. 우리 사회에 짙게 드리워진 양극화의 그늘 탓도 있지만 마냥 낙관론만 구가하기엔 경제 내외적인 불안요인이 여전히 복병마냥 곳곳에 도사리고 있기 때문이다. 매년 경제에 ‘올인’하겠다던 정부와 정치권의 약속이 빈말에 그쳤던 누적된 불신도 경제 회생을 바라는 간절한 소망에 담겨 있다.

우리는 노 대통령이 먼저 경제 외적인 요인이 경제에 주름을 주지 않게끔 든든한 버팀목이 돼 줄 것을 당부한다. 기업도 더 이상 외부 탓만 해선 안된다. 국민에게 온기를 안겨 주지 않는 세계화는 사상누각(砂上樓閣)일 뿐이다. 올해는 모든 담론이 경제에 집중되기를 기대한다.