정운찬 서울대 총장이 밝힌 그 대학 일부 교수들의 행태는 귀를 의심하게 한다. 강의를 하루에 몰아쳐 해치운 뒤 일주일에 한차례만 출근하는 교수가 있는가 하면, 주중에 골프를 치러 다니거나 학기 중 시도 때도 없이 연구를 구실로 해외여행을 다니는 교수가 적지 않다고 한다. 그러면서 일주일에 9시간인 강의가 너무 많다며 6시간으로 줄여달라고 요구한다는 것이다. 오죽하면 총장이 치부를 가리지 않고 “언론에 알려 창피를 좀 줘야겠다.”면서 작심한 듯 쓴소리를 쏟아 놓았겠는가.

이런 작태가 국내 최고이자 세계적 대학을 지향하는 서울대에서 벌어지는 일이라고 누구도 감히 상상하지 못했을 것이다. 우리는 물론 이같은 행태가 서울대에 만연해 있다고 보지 않으며, 대다수 교수들은 연구와 강의에 매진하고 있다고 믿고 싶다. 그래도 일부의 예외적 사례이긴 하겠지만 총장의 입에서 직접 나온 말이니 경악을 금할 수 없다. 이래가지고는 경쟁력 있는 인재를 길러낸다는 것 자체가 무망한 일이다. 서울대가 노는 동안 세계 유명 대학은 밤새 불 밝혀가며 인재육성과 연구활동에 몰두할 걸 생각하면 참으로 끔찍하다.

지금 지방의 대학들은 죽기 아니면 살기로 생존경쟁을 벌이고 있다. 교수들이 고등학교에 직접 신입생을 모집하러 다니고, 기업체를 찾아가 머리를 조아려 가며 졸업생 취업을 부탁한다. 가만히 있어도 우수한 학생들이 저절로 들어오고, 적당히 가르쳐 놓으면 알아서 취직하는 서울대와는 확연히 다른 것이다. 연구와 강의도 좋지만 전인교육을 위해 학생에게 모범을 보이는 교수가 더 중요하다는 정 총장의 고언에 우리는 전적으로 동감한다.