역사상 1만 5000여 차례의 전쟁이 있었다고 한다. 남성 통치시대의 공격성·호전성과 무관치 않다는 분석은 그럴듯하다. 그러면 모든 나라의 지도자를 여성으로 바꾸면 평화가 정착되고 사랑이 넘치는 시대가 올까. 여기엔 반론도 만만찮다. 영국은 빅토리아 여왕 때 영토팽창이 가장 왕성했다. 인도의 인디라 간디는 파키스탄과 전쟁을 벌였고, 이스라엘의 여성총리 골다 메이어는 아랍 나라들과 6일 전쟁을 치렀다. 국가지도자가 되면 남성이든 여성이든 국익이 먼저여서 어머니처럼 섬세하고 자상한 여성형 리더십이 반드시 평화를 보장해주지 않는다는 사례들이다.

여성 국가지도자가 또 탄생해 세계적 관심사다. 차기 독일총리 앙겔라 메르켈(51·기민당 당수)이다.2차대전 이후 최연소이자 최초의 독일 여성총리다. 정치입문 전에는 과학자였고, 동독 출신이라는 점도 이채롭다. 정치를 하면서 헬무트 콜 전 총리의 도움을 많이 받아 ‘콜의 양녀(養女)’로 불린다. 영국 마거릿 대처 전 총리처럼 정치감각과 뚝심을 갖춰 ‘독일의 대처’로도 통한다. 카리스마가 약하다고 알려졌으나 헤어스타일과 옷차림을 바꿔 단점을 단단히 보완했다고 한다. 군소국가의 여성 대통령과 총리는 꽤 많으나 강대국에서 여성 국가지도자가 나온 경우는 대처 이후 처음이다.

세계 3위의 경제대국 독일은 이제 메르켈의 어깨에 국운을 걸었다. 그러나 그녀의 앞에 놓인 과제는 결코 녹록지 않아 보인다. 지난 15년간 1600조원의 통일비용을 쏟아부었고 노사협력의 실패, 놀고먹는 복지에 따른 ‘독일병’이 만연해 이 나라 경제는 침몰 직전이다. 영국은 1979년 5월 대처가 총리에 올랐을 때 나눠먹기(분배)와 강성 노조 때문에 고질적인 ‘영국병’을 앓고 있었다. 대처는 “단 1페니도 하늘에서 떨어지지 않는다.”며 정신상태가 풀어진 국민, 특히 노조에 일을 하도록 무자비하게 다그쳤다. 대처가 1990년 11월 총리에서 물러날 때 영국 근로자의 평균연봉은 3배 가까이 올라 있었다.

현대의 국가지도자에겐 머리를 써서 경제를 살리는 리더십이 가장 중요하다. 독일 국민은 메르켈에게 ‘여성’이 아닌 ‘총리’를 원할 것이다. 그녀가 독일병을 고쳐놓고 대처처럼 철녀(鐵女)의 반열에 오를지는 두고 봐야 할 것 같다.

육철수 논설위원 ycs@seoul.co.kr