전국 35곳의 양식장에서 기르는 송어와 향어에서 발암물질인 말라카이트 그린이 검출됐다는 정부의 발표는 커다란 충격이다. 주무부처인 해양수산부는 지난달 국내산 민물고기는 발암물질이 없으니 안심하고 먹어도 된다고 발표했다. 그러나 불과 한 달만에, 그것도 전국의 35곳이나 되는 양식장에서 발암물질이 검출됐다고 하니 참으로 어처구니가 없다. 국민을 속인 것인가. 아니면 실태파악을 잘못한 것인가.

식용 민물고기에 발암물질을 사용한 양식업자들의 행태는 참으로 가증스럽다. 하지만 이를 방치한 정부당국의 태만과 무책임은 더욱 놀랍다. 우리는 이번 양식 민물고기 발암물질 검출 파동을 보면서 해양수산부가 국민의 건강과 안전에 각별한 주의를 기울이고 있는지에 대해 의문을 갖지 않을 수 없다. 면피행정에만 급급하고 있는 것 아닌가. 양식장들이 거의 전국적으로 발암물질을 사용하고 있는데 종합적인 실태조사 결과가 나오기도 전에 국내산은 발암물질이 없으니 안심하고 먹으라고 발표한 이유는 무언가. 그 무책임을 이해할 수 없다.

문제의 말라카이트 그린은 목재·섬유·종이 등의 염색제로 사용되는 화공약품으로 미국은 이미 15년전 발암물질로 지정해 사용을 금지했다. 그러나 해양수산부는 지난 2000년 3월에 양식업자들에게 배포한 ‘수산기술 제7호’에서 염색용 화공약품을 양식수산물 체외기생충 치료약으로 소개했다고 하니 어이가 없다. 중국산 납김치와 항생제가 과다투여된 축산물에 이어 발암물질이 든 국내산 수산물까지 먹은 사람들은 누구를 원망해야 하는가.

정부는 매번 대책들을 내놓고 있는데도 왜 불량·위해 식품들이 계속 범람하는지 그 원인을 파악해 근본적이고 철저한 식품안전 종합대책을 마련해야 할 것이다. 수산물과 축산물을 포함해 우리 식탁의 안전을 위협하는 불량·위해 식품의 제조와 공급에 관여한 업자들을 사회에서 격리해주기 바란다. 이들을 제대로 감독하고 감시하지 못한 책임이 있는 공무원들이 이 땅에 발붙이고 살 수 없게 해주기를 소비자들은 요구한다.