메모리 반도체 시장에서 세계적 혁명을 주도해온 삼성전자가 또 하나의 금자탑을 쌓았다. 이번에 개발한 16기가비트(Gb) 용량의 낸드(NAND) 플래시 메모리는 머리카락 굵기의 2000분의1인 50나노기술을 이용한 것이다. 엄지손톱만한 칩 하나에 154억개의 트랜지스터가 들어있고, 이 메모리 16개를 붙이면 신문 200년치를 보관할 수 있다고 한다. 웬만한 규모의 도서관에 진열된 모든 서적의 내용을 이 조그마한 칩에 고스란히 담을 수 있을 정도라니 참으로 경이로운 기술이다.

삼성전자는 플래시 메모리 개발을 ‘제2의 종이혁명’이라고 표현했다. 그러나 자화자찬 치고는 오히려 겸손한 감이 있다. 돌이켜보라.2세기 초 중국에서 종이가 발명된 이후 인류문명은 상상도 못할 변화를 겪지 않았는가. 당시 파피루스 풀이나 대나무 판에 제한적으로 기록됐던 정보는 종이발명으로 방대한 인류사의 기록을 담아냈다. 더 큰 변화는 인간의 생각, 즉 사고의 격변을 몰고 왔다는 점일 것이다.2000년이 흐른 지금, 삼성전자가 속도와 파급력에서 종이의 출현을 능가하는 정보기술 변혁의 중심에 서 있는 것이다.

현재 전자제품의 저장장치를 장악한 하드디스크는 이제 2∼3년이 지나면 플래시 메모리로 대체될 것이라고 한다. 또 플래시 메모리의 양산체제가 갖춰지는 5년 후면 30조원의 시장을 창출할 수 있다고 한다. 이는 분명 경기침체로 우울한 국민에게 희망을 불어넣는 새 성장동력이요, 국민적 자랑거리다. 반도체 분야는 분초를 다투는 치열한 전쟁터다. 우리의 기술이 일본보다 1년 앞섰다지만, 자만은 금물이다. 삼성전자는 신기술 개발에 끊임없이 도전해야 함은 물론이고, 세계 선도기업이란 명성에 걸맞은 ‘기업 품성’도 갖춰 나가길 바란다.