요즘 걷기 운동이 유행이다. 나도 이삼십분 걸리는 거리는 걸어다닌다.

하루는 시내 도로가 아닌 교외로 나가는 길을 걷게 되었다. 차도의 도로변 아스팔트가 끝나고 잡초가 많은 흙길을 걸으면서 깜짝 놀랐다. 온통 색 바랜 담배꽁초들이 수없이 나뒹굴고 있었다. 화학 섬유질의 담배꽁초 필터들은 좀처럼 산화되거나 분해되지 않는다. 수년 아니 수십년을 그 자리에서 그렇게 있을 것이다.

승용차를 타고 가다 보면 왼손 팔꿈치를 차창 틀에 걸친 채로 담배를 즐기는 운전자들을 쉽게 볼 수 있다. 상당수가 담배꽁초를 그냥 도로에 던져 버린다. 이렇게 버려진 꽁초는 차량의 소용돌이 바람에 날려 결국 도로변으로 밀려서 쌓이게 된다.

사람들이 별로 걷지 않는 길에 쌓인 담배꽁초는 대부분 운전자들이 버린 게 틀림없다. 흡연으로 인한 건강의 피해에 대해 모르는 사람은 없다. 그러나 꼭 피워야 한다면 남에게 피해를 주지 않는 장소에서 피우고, 담배공초를 깔끔하게 처리하도록 하자.

이학구(전북 김제시 원평초등학교 교감)