사이버 폭력이 횡행하는 가운데 이제는 기존 언론매체와 기자의 명의를 도용한 가짜 뉴스까지 인터넷상에서 줄을 잇는다고 한다. 그렇지 않아도 무차별적인 소문 확산으로 개인의 명예를 치명적으로 훼손하고 기업에도 실질적인 피해를 주는 등 인터넷의 악용이 위험수위를 넘어선 지 오래이다. 그런데 이처럼 가짜 뉴스까지 동원해 여론을 조작하는 것은 엄연한 범죄로서 우리사회가 묵과할 수 없는 행위라 하겠다. 더이상 번져나가기 전에 뿌리를 뽑는 특단의 대책이 나와야 한다.

사이버상의 가짜 뉴스에 대한 일차적인 책임은 역시 포털사이트와 인터넷 언론매체에 있다고 할 수밖에 없다. 책임 문제가 거론되면 포털사이트 운영업체는, 언론사가 아니고 인터넷 공간만 제공할 뿐이기 때문에 책임질 수 없다는 식으로 해명한다. 그러나 자신이 제공한 수단으로 인해 피해자가 속출한다면 재발 방지책을 마련하는 것이 최소한의 기업윤리이다. 최근 결성된 ‘포털사이트 피해자를 위한 모임’이 왜 주요 포털사이트들을 가해자로 지목하고 소송을 준비하는지 고민하기 바란다.

인터넷 언론도 비판에서 벗어날 수 없기는 마찬가지이다. 최근의 예만 봐도 인터넷 신문 두 군데가 ‘덮녀’의 어머니를 사칭한 글을 기사화했다가, 글을 올린 네티즌 스스로가 장난 글임을 밝히는 바람에 해당 기사를 삭제하고 해명기사를 별도로 싣는 해프닝을 벌였다. 기존 언론매체건 신생 인터넷 매체건 언론의 생명은 신뢰성에 있다. 일부 인터넷 언론이 지금처럼 화제성에만 경도돼 제대로 확인하지 않은 기사를 마구 올린다면 머잖아 인터넷 언론 전체가 큰 부담을 떠안게 될 것이다.