점심때 외국계 대형 프랜차이즈 커피전문점을 이용하다 보면 ‘배보다 배꼽이 크다.’는 속담이 절로 떠오르는 경우가 심심찮다. 나름대로 긴축재정을 한다고 생필품인 점심식사는 가볍게 때워놓고, 막상 기호품인 커피에는 더 비싼 값을 지불할 때다.

‘한 잔에 평균 3달러(3000원)인 스타벅스 커피 대신 0.2달러(200원)짜리 일반 커피를 마시면 30년간 대략 5534만원을 아낄 수 있다´는 최근 워싱턴포스트의 기사를 접한 이후 이같은 자괴감은 더욱 커졌다.

커피를 마시는 행위가 단순히 경제적인 가치로 치환될 수 없다는 것쯤은 문화시민을 자임하는 처지에서 충분히 수긍한다. 기자도 자판기 커피보다는 스타벅스 커피가 훨씬 맛있고, 사무실 책상 앞보다는 통유리창이 달린 쾌적한 커피전문점을 더 선호한다. 그래도 점심식사 후 으레 커피를 마셔야 제격인 것처럼 굳어진 ‘점심 문화’는 좀 편치 않을 때가 많다.

식사와 차 메뉴가 함께 나오는 서양식 레스토랑이 아니라면 직장인들은 대개 식당에서 밥을 먹고, 자리를 옮겨 커피를 마신다. 밥 먹느라 줄서고, 또 커피 마시느라 줄을 선다. 커피전문점에서 파는 커피는 제일 작은 컵을 택해도 식후에 마시기엔 양이 제법 많아 남기기 일쑤다.

꼭 커피를 마시고 싶어서가 아니라 남는 점심시간을 보내기 위해 비싼 대가를 치르는 경우도 다반사다. 밥 먹는데 30분이 채 안 걸리는 과속 식습관 탓이다. 상대방이 밥값을 내면, 그에 답하는 뭔가를 대접해야 한다는 강박관념도 식후 커피문화를 부추기는 한 요소이리라.

우리나라에 커피가 들어온 건 110년 전.1895년 아관파천으로 러시아 공사관에 머물던 고종황제가 처음 커피를 맛봤다고 한다.1950년대를 즈음해 대중화된 커피는 이후 ‘다방’시대,‘카페’시대를 거쳐 지금의 ‘테이크아웃 커피전문점’시대로 접어들면서 승승장구하고 있다.‘커피 한잔의 여유’라는 홍보문구가 언제부턴가 ‘마음’의 여유 대신 ‘경제적’인 여유로 들리기 시작했다면 지나친 과민반응일까.



이순녀 문화부 기자 coral@seoul.co.kr