통계청 자료에 따르면, 금년도에 이미 호남과 충남, 경북이 고령사회에 접어들었고,10년후에는 경기를 제외한 8개도가 모두 고령사회로 진입한다고 한다. 농촌의 고령사회를 가속화시키는 주요인은 젊은 세대의 이농이다. 최근 우울한 심경 중에 농림부에서 3월 중순부터 농정에 관한 사이버교육을 실시한다는 정보를 듣고 엉겁결에 신청하게 되었다. 그런데 ‘손에 잡히는 농정홍보’를 공부하면서,‘활력 있는 농촌’으로 순간 이동한 느낌이었다. 이번 사이버교육은 나 자신의 농정지식은 물론 농정의 신뢰회복과 희망을 줄 수 있는 농업 농촌을 만드는 데 크게 기여할 것으로 기대된다. 과거에 농정을 정확하게 이해하기 위해서는 여러 번 숨고르기를 해야만 했고 따분하기 짝이 없었다. 하지만 이번 ‘손에 잡히는 농정홍보’교육은 세련된 콘텐츠를 알기 쉽게 만들어 농업 농촌 속에 푹 빠지게 했다. 그런 의미에서 이런 교육이 지속적으로 확대되어야 한다. 생산자와 소비자는 물론 초·중·고생과 대학생에게까지 농정의 신뢰 회복과 희망을 주어야 한다. 특히 요즘 초·중·고 및 대학생 교과서를 보면, 농업 농촌이라는 단어를 찾기가 힘들다. 물론 시장원리를 과신하는 비교우위론에 짓눌린 탓도 있지만, 먼지 덮인 경제학의 행간에서 하루빨리 벗어나 농업의 다원적 기능에도 귀 기울여야 한다.

도시아이들의 놀이문화와 정서적인 문제에 대해 우려의 목소리가 커지고 있는 이 때에 교육 대상자의 눈높이에 맞는 농정홍보 교육은 농촌을 살리는데 청량제 역할을 할 것이다. 앞으로 농림부의 농정교육에 대한 ‘끝없는 열정’,‘새로운 각오’가 농촌에 희망을 만들어가는 초석이 되기를 기대해 본다.

전성군<농협중앙교육원 교수>