경기도 성남시 분당 초엽의 맹산을 아들과 함께 2년만에 다시 찾았다.자연의 생태계가 살아 움직이고 있다던 TV 다큐멘터리와는 달리 산기슭마다 황토빛 생살을 드러낸 채 신음하던 모습을 다시 확인하고픈 욕망이 불현듯 치솟았기 때문이다.산자락에 도착한 순간,널따란 현판과 함께 통나무로 잘 짜여져 있던 입구가 사라진 사실을 확인했다.

산책로 통로를 찾아 콘크리트 보도블록을 10여분 걸은 끝에 가파른 오솔길을 만났다.새로 생겨난 아파트 숲과 빌라형 주택들이 오솔길 좌우에 버티고 있다.2년 전에는 5분만 올라가도 사방 천지에 쭉쭉 뻗은 나무들밖에 없었는데,등판이 흠뻑 젖을 때까지 산길을 내달려도 나무 사이로 주택들의 모습은 사라지지 않는다.도심 한가운데 나무가 다소 빼곡한 가파른 산책로를 걷는 듯한 기분이다.

산 중턱쯤,생태계의 보고인 양 둥지를 틀고 있던 자그마한 늪도,계곡을 타고 생겨난 한뼘 크기의 물길도 어느새 주황색 주택에 자리를 내주고 없었다.늪 주변의 텃밭도 콘크리트를 덧바른 주차장으로 바뀌어져 있었다.2년 전보다 발길이 무겁고 힘겨운 이유를 새삼 알 것만 같았다.

우득정 논설위원 djwootk@seoul.co.kr