외모가 다르듯이 인간의 성정(性情)도 천차만별이다.정의롭고 비겁하고,올곧고 간사하고,남을 위할 줄 알고 이기적이고,겸손하고 교만하고….수십,수백가지가 넘는 성품들이 조화되어 한 사람의 인품을 이룬다.덕과 겸양,정의로움을 겸비한 고매한 인격자를 우리는 존경한다.

지금 한 고위직에 있는 어떤 분을 전부터 만나면서 참 인품이 훌륭한 사람이라는 생각을 한 적이 있다.그러나 그런 생각이 드는 사람을 많이는 보지 못했다.다른 사람의 장점보다 결점이 더 크게 보이는 내 부덕함 탓이다.존경할 사람이 적다는 것은 불행인 것 같다.인생의 스승 같은 분이 가까이 있어 가르침을 받을 수 있다면 그릇된 길을 걷는 일은 적을 것인데.

어린이들에게 존경하는 사람이 누구냐고 하면 대뜸 이순신 장군이나 세종대왕을 댄다.하지만 존경의 척도는 일생의 업적도 중요하겠지만 그보다는 올바른 삶일 것이다.능력있고 높은 자리에 올랐다고 다 존경받지는 못하는 것이 그런 이유일 게다.능력은 인품이 뒤를 받쳐야 빛을 발한다.불의와 야합하느니 차라리 굶어 죽겠다고 할 용기있는 스승은 어디 있을까.

손성진 논설위원 sonsj@seoul.co.kr