또,한 친구가 떠난다.

두어달 소식이 없더니 “27일,캐나다 갈 준비하느라 좀 바빴어.”라고,마치 3박5일의 짧은 여행계획을 알리듯 3년간 떠나 있을 것이라고 말했다.앞서 떠났던 사람들이 그랬듯 그 역시 중학생 아들의 교육을 위해서라 했다.

3년이라지만 이별이 대수랴.해외여행이 큰 부러움의 대상도 아닌 시대를 살면서 떠나는 이나 보내는 이나 그리 애달픈 일도 아니다.

그럼에도 불구하고 손 흔들며 떠나는 사람을 환송하는 일은 쉽지 않다.익숙해질 때도 됐건만.아니 그때마다 흔들린다.배웅하며 손을 흔들었을 뿐인데 어찌 된 일인지 마음까지 몹시 흔들린다.

이런 증세는 아이가 중학생이 되면서부터 생겼다.

강남에 살지도 않고,1년씩 학원에서의 선행학습보다는 그날그날 학교공부를 열심히 예습·복습하는 것을 강조하며,“아이는 놀면서 자라야 한다.” “혼자 있는 시간이 있어야 인간은 성숙한다.”는 말을 자신있게 했던 몇년 전의 나 자신과는 많이 달라졌다.역시 “아이 키워봐.중학생 되면 달라지지.”라던 말에 딱 걸린 것 같다.

몇해 전,대학입시설명회에서 만난 부모가 새삼 생각난다.“과목별로 좋은 선생을 모신 의사 아들이 전학온 후로는 아들이 좀 밀리는데….” 어머니는 걱정이 태산이었다.아버지 역시 제대로 뒷바라지를 못해준다는 자격지심에 얼굴이 어두워 보였다.

그때,나는 그들을 위로할 필요를 느꼈다.게다가 부모가 왜 열등감을 느껴야 하는지 잘 이해가 되지 않았다.“아이에게 미안해 하실 필요는 없을 것 같아요.좋은 머리를 물려줬겠다,이렇게 관심갖고 계신 부모님이 계신데….”잠깐 그들의 얼굴을 스치는 미소를 보면서 나의 ‘옳은 말’이 그들을 위로했을 것이라고 자신만만했다.

그러나 갑자기,그날의 자족감이 부끄러워진다.

외국 가서 열린 사고를 갖고 그곳의 친구들과 연을 맺는 일의 중요성을 강조하는 사람에게 나는 ‘이상한’사람으로 비쳐진다.더욱이 요즘엔 어린 아이들을 해외로 보내면서 “생존 문제”라고 설명하는 이들도 만나게 된다.“최상위급이라면 한국에서도 살아 남겠지만,그게 아니라면 외국에서 공부해야 한다.”

아이들을 데리고 외국여행 한 번 하지 않았다는 말을 하자 누군가는 “글로벌 시대를 살아갈 준비를 해주지 않는 것은 부모로서 직무유기다.”라고 거침없이 지적했다.“아무리 똑똑한 아이들도 엄마의 헌신적인 노력 없이는 열매를 맺을 수 없다.일하는 엄마들의 아이들은 실력발휘를 제대로 못 한다.”는 말을 하는 사람에게도 웃어보였던 것은 내 자신감이 아니라 아이가 어렸기 때문에 가능했던 착각이었을까.오만이었을까.

때마침 새 대학입시 제도 개선안이 발표됐다.수능시험의 비중을 낮추고 고교 생활기록부로 학생을 선발하겠다는 것이 주요골자다.수차례 대학입시 개선안이 발표됐지만 이번만큼 마음으로 반긴 적은 없는 것 같다.물론 나 자신이 여느 부모들처럼 기대감에 차있지는 않다.

그럼에도 불구하고 나는 기원한다.떠나는 친구를 배웅하며 열등감을 가지기보다 순수하게 손 흔들 수 있기를.능력없는 부모 탓에 아이들이 능력을 마음껏 꽃피우지 못했다고 자책하지 않을 수 있기를.아무리 떠나는 사람이 많아도 남겨진 사람이 더 많기에 대학입시제도 개선안이 더이상은 흔들리지 않기를.직장을 가진 엄마로서 더욱 간절하게 바란다.

허남주 we 팀장 hhj@seoul.co.kr