어느 대학의 세미나 장에서 귀여니의 소설을 어떻게 보아야 하는가라는 주제로 논쟁이 벌어지고 있다.한 학생은 불건전한 내용이 아니고 인기가 있으니 그만큼 의미가 있다고 주장한다.

한 학생은 문학 강의실에서 한 교수님이 주장한 말을 옮기며 비판한다.“그건 쓰레기니까 읽을 가치가 전혀 없다!” 논쟁은 이어진다.

“전문가들이 인정하지 않는 작품이라고 무조건 가치 없는 문학이라고 할 수 있는가.”“철저히 대중을 향한 이야기일 뿐 깊이도 없고 사색도 없다.”“그럼,그 소설을 좋아하는 사람은 다 생각 없는 우중인가.”“사탕이 달콤하다고 자꾸 먹으면 이를 해치고 결국 몸도 다친다.”“사탕 먹는 사람이 사탕만 먹겠으며,그게 또 사탕이라고 볼 수도 없다.”….

귀여니는 고교 시절 인터넷에 소설을 연재해 인기를 끌었고,그 소설은 베스트셀러가 되고 영화화되어 인기를 이어갔으며,그런 공적이 인정돼 한 명문대학에 특기자로 입학하는 행운을 얻었다.

최근에는 그의 다른 인터넷 연재소설들이 연달아 영화로 제작돼 다시 한번 화제를 모으고 있다.이 현상을,그런 소설 아니고도 읽을 것이 너무 많고 흉내 낼 다른 작품 목록을 두툼하게 가진 강의실에서 애써 설명할 까닭은 없다.그런데,초지일관 문학의 길을 걷고 있는 문학도마저도 강의실 문만 나서면 들리는 귀여니 소식에 자기도 모르게 귀가 쉽게 열리는 경험을 하고 만다.

기막히게도 그의 귀에는 “귀여니 소설처럼 인기도 끌고 돈도 많이 얻는 작품을 쓰려 하지 않고 무슨 고리타분한 문학에 매달려서 앞으로 어떻게 살려고 그래?”하는 유혹의 말이 들리기도 한다.

나는 말할 것도 없이,문학 강의실에서 만나는 그런 문학도에게는 “쓸데없는 데 한눈 파는 걸 보니 너 문학 포기해야겠구나”하고 질책하는 사람이다.

하지만 그걸로 그들의 갈등과 의구심이 잠재워질 리 없다는 걸 알고 있다.왜냐하면,이제 문학작품도 글과 책이라는 자리에서만 평가되고 소통되고 있지 않은 시대임을 믿고 있기 때문이다.

내가 만나는 문학도들이 ‘글’ 창작자로서의 문학만 생각해도 좋은 사람이라면 고민할 게 별로 없겠지만,우리 시대의 ‘문학 지향 인생’에 영향을 주는 문학은 글과 책 못지않게 그밖의 ‘문학적 생산물’들인 때가 너무 많아서 이제 ‘문학‘만이 아니라 ‘그 다른 문학적 생산물’을 함께 생각하지 않으면 안 되게 된 것이다.

문학에는 글과 책 그 자체로 가치를 빛내는 문학이 있는가 하면,다른 장르로 재탄생되면서 그 장르와 함께 빛을 발하는 문학이 있다.당장의 파급 효과로 치면,그 재탄생 과정에서부터 후자 쪽의 영향력은 막강하다 할 수 있다.

글과 책으로서 수준 높은 작품이 다른 장르로 이어져 그 가치가 상승되고 문화적으로 산업적으로 크게 기여하면 좋겠지만,많은 경우 그렇게 연계될 가능성조차 크지 않다.

오늘날 문학의 위기감이 고조된 이면에는 바로 이런 메커니즘이 도사리고 있다.

글과 책의 자리에서 좋은 문학을 하고 그것을 평가하는 자리는 두껍게 형성돼 있다.그러나 이 시대에 그 못지않게 중요한 것은,그것이 다른 장르에서 옮겨져 더욱 큰 가치를 빛낼 수 있도록 하는 문학기획이다.새로운 문학기획의 시대를 열어야 한다.

박덕규 협성대 문창과 교수·소설가