중학교 동문들은 고등학교나 대학교에 비해서는 상대적으로 덜 모이는 것이 일반적인 것 같다.학연을 따질 때에도 고교나 대학을 기준으로 하지,출신 중학교를 물어보는 이들은 드물다.초등학교는 고향과 직결돼 애틋한 정을 느낀다.중학교만 어중간한 셈이다.

“학생 숫자가 적어 우리가 나온 중학교 건물은 놔두고 근처에 있는 초등학교와 건물을 함께 이용한데….” 앗！ 이게 무슨 소리인가.농촌 인구가 줄어든다는 것은 다 아는 사실이지만 이 지경까지 이를 줄이야.얼마 전 중학교 동문 몇 명과 모처럼 만나 생맥주를 마시면서 들은 ‘뉴스’다.모교는 읍(邑)에 있는 한 곳의 중학교만으로는 모자라 1970년대에 신설됐다.

정부가 도시민들이 농사를 짓지 않아도 농지 구입을 허용하는 쪽으로 농지법 개정을 추진하고 있다고 한다.투기가 아닌 농촌을 살리기 위한 도시자본이 많이 유입돼 중학교가 원래 자리로 되돌아 가는 날이 오길 기대해 본다.

오승호 논설위원 osh@seoul.co.kr˝