어머니 가슴같은 푸근함이 있다.언제 찾아가도 따스하게 맞아 준다.고향이다.산천은 옛날 그대로다.도시인들은 그 곳이 있기에 즐겁다.명절 때뿐만 아니다.힘든 일이 있어 찾아가면 용기를 북돋워준다.경제가 어려워질수록 조상 묘소를 찾는 사람들도 부쩍 많이 눈에 띈다고 한다.

30여년 전 떠날 당시 고향은 제법 흥청망청했다.광산 개발 붐을 타고 외지인들이 몰려들었기 때문이다.집집마다 서너 가구씩은 됐다.농사를 짓는 것보다 광산에서 일하는 편이 수입도 훨씬 나았다.어려운 집안의 경우 남녀노소를 불문하고 광산 취직을 자랑으로 삼았다.초등학교를 졸업하자마자 광산에서 일한 동창생도 여럿 있다.그러나 영화는 오래가지 못했다.그로부터 10여년 뒤 광산은 사양길에 접어들었다.외지인들도 하나둘씩 등지기 시작했다.지금은 복개공사를 해 흔적을 찾아보기 어렵다.석탄박물관만이 체험 교육장으로 활용되고 있다.

얼마 전 초등학교 동창생들이 한 음식점에 모였다.너도 나도 고향 예찬론을 늘어놓았다.2·3차로 이어지면서 고향은 더욱 가깝게 다가왔다.

오풍연 논설위원