1980년대부터 90년대까지 ‘정치인 부인 베스트 3’이 있었다.윤장순(이종찬 전 의원 부인) 조남숙(이한동 전 총리 부인) 이경의(이기택 전 민주당 총재 부인)씨다.일부 정치부 기자들이 사적으로 뽑아 본 것이다.

당시의 내조(內助)점수 기준은 대략 두 가지였다.기자들이 밤 늦게,혹은 아침 일찍 찾아가도 따뜻하게 맞아주느냐가 첫번째다.두번째는 지역구 및 선거 뒷바라지다.이들은 기자들이 새벽 1∼2시에 방문해도 싫은 기색없이 취재 편의를 봐준다.지역구도 전담하다시피 관리해준다.

최근 들어서는 정치인들도 사생활을 보호받으려는 분위기가 강해졌다.전통적 기준으로 부인들을 ‘품평’할 기회가 줄어들었다.

우리 사회는 여성이 전면에 나서는 것을 꺼리는 풍토가 있다.유명 정치인의 부인인 K씨,J씨처럼 활동적인 여성들에게는 ‘너무 설친다.’는 비판이 따랐다.‘이멜다형’은 잘못된 내조의 전형처럼 일컬어졌다.

열린우리당 국회의원 당선자 부인들이 지난 17일 모임을 가졌다.재정경제부 고위관리를 불러 구설수를 탔다.이를 의식한 듯,김근태 의원의 부인 인재근씨는 19일 “주로 당 인사를 참석시켜 이런저런 얘기를 듣곤 하던 정례모임”이라면서 “이번에는 당측에 경제와 관련한 설명을 부탁했는데 정부 관리가 와서 우리도 깜짝 놀랐다.”고 해명했다.

그러나 너무 걱정할 필요는 없을 것 같다.이제는 의원 부인 스스로 사회 각 분야에 적극 참여,세상 돌아가는 것을 알아야 한다.손님을 잘 맞이하고,지역구민과 잘 지내는 정도로는 부족한 것이다.한나라당 의원 부인들도 정례모임을 만들고,공무원,학자,정치인들을 초청해 세미나를 가지는 게 좋겠다.전업주부라도 특정 분야에 관심을 가지면 ‘새시대 내조’가 가능하다.

‘4·15 총선’에서는 여성 당선자가 39명에 이르렀다.앞으로는 ‘정치 외조(外助)’ 모임도 생길 만하다.

특히 부부 당선자도 나왔다.열린우리당 최규성-이경숙 당선자다.‘내·외조’ 병행 사례로 주목된다.이경숙 당선자는 “의정활동도 열심히 하면서 의원 부인 모임에도 나가겠다.”고 밝혔다.17대 국회에서는 내조 패턴도 새로워지길 기대한다.

이목희 논설위원 mhlee@˝