전통가족이 급속히 붕괴하고 있다.이혼하는 부부들이 너무 많다.물론 전통적 가족 형태만이 완벽하다고 말하려는 것은 아니다.세상에는 대가족,부부 가족,모자가족,부자가족,‘나 홀로 가족’도 있을 수 있으며 미국 샌프란시스코시에서는 올해 동성결혼가족까지 합법화되었다.이제 우리는 이런 다양한 가족의 양태를 받아들여야 한다.인간은 모두가 행복의 다양한 방법을 모색할 권리가 있기 때문이다.

그런데,이혼한 부부는 더 나은 삶과 새로운 행복을 위한 꿈이라도 꾼다지만,보다 더 까다로운 문제를 안고 있는 것은 한 지붕 아래 함께 살면서 서로 친하지 않은 부부다.누구든 처음에는 좋아했으니까 결혼했을 텐데,함께 살면서 서로 미워하거나 상대방에게 무관심하다면 이보다 큰 불행은 없다.왜 그럴까? 개인적인 이유야 사람의 수만큼 다양하겠지만,우리나라 가정이 점점 ‘아이들만을 위한 제도’로 바뀌고 있다는 데에도 큰 원인이 있는 것이 아닐까.요즘 도시의 가족을 보면 마치 아이는 연예인이고,어머니는 매니저,아버지는 오직 그들의 활동비를 마련하기 위해 동분서주하는 전주(錢主)와도 같다는 생각이 들 정도다.어머니는 자식 뒷바라지에 몸도 마음도 허덕이고,아버지는 지친 몸을 이끌고 집으로 돌아와도 집안에는 쉴 자리가 없다.최근에 어떤 통계를 보니 우리나라 부부가 하루에 서로 대화를 나누는 시간이 평균 2분밖에 되지 않는다고 하니 부부간의 애정을 쌓을 틈이 있겠는가?

가족의 근간은 부부다.부부가 있기에 가족도 인류도 생겨났다.부부가 가정에서 제자리를 찾아야 한다.부부가 행복해야 아이들도 행복해진다.내가 이렇게 말하면 “왜 그래야 하느냐? 자기는 자기대로 나는 나대로 이렇게 살아도 별 지장 없는데….”라고 말하는 사람들이 꼭 있다.그러나 그렇지 않다.부부가 친해져야 하는 이유는 바로 나 자신이 오래 행복하기 위해서다.

시간이 지나면 결국 부부만 남는다.특히나 이제 ‘20-40-10’ 시대는 막이 내리고,삼십년 공부하고 이십년 일하고 짧으면 삼십년,길면 사십년의 노후생활을 보내야 하는 ‘30-20-30’ 시대가 다가왔다.이제 부부가 친하지 않으면 끔찍해지는 시대가 온 것이다.좀 심하게 이야기하면,삼사십년 세월을 원수와 한 지붕 아래 사는 비극을 상상해보라.광복 이후 지금까지 우리나라 부부들은 일,자식농사,부모봉양을 하느라 ‘부부사이’는 항상 뒷자리였다.모든 것을 양보하고 살아왔다.이제 그래서는 안 된다.평균수명 80세가 눈앞에 온 지금부터는 부부농사를 가장 앞 순위에 두는 것이 현명한 일이다.

그렇다면 어떻게 할까? 우선,부부가 함께 할 수 있는 취미활동을 만드는 일이 급선무다.테니스나 등산이 힘에 겹고,골프나 여행이 부담스럽다면 산책이나 자전거 타기도 좋다.문제는 둘만의 시간을 확보하는 일이니까.부부간 커뮤니케이션을 원활히 하는 노력도 필요하다.특히 부부 싸움을 잘 경영해야 한다.

장기적인 ‘부부경영’을 위해서 남편과 아내 각자가 바꾸어야 할 습관도 있다.나를 포함한 남편들은 특히 술 안 마시고도 놀 수 있는 방법을 일찍부터 개발해 두는 것이 좋을 듯싶다.이제 남편들은 아내와 함께 놀 수 있는 방법을 배우지 못하면 늙어서 큰 코 다친다.함께 노는 방법을 모르니 싸움하는 빈도가 늘어 날 터이고,다른 부부가 안 끼워주니 점점 더 외로워질 수밖에 없을 것이다.아내들도 그렇다.자식에게 쏟는 정성의 반만 남편에게 돌려준다면 신혼초의 따뜻한 관계로 돌아갈 수 있을 것이다.아들에게 하는 스킨십의 10분의1만 남편에게 할애한다면 예전보다 훨씬 가까워질 것이다.

이제 자기 자신을 위해서도 현재의 부부관계를 한번 점검해 볼 일이다.행복한 부부는 건강하고 장수한다는 외국의 연구결과도 있다.부부 행복의 첫걸음은 우리 가족을 부부중심 가족으로 만드는 일이다.오늘 아내에게 먼저 한번 말을 걸어보자.남편의 볼을 한번 쓱 쓰다듬어보자.아이들이 하릴없이 끼어들면 “넌 저리가.” 하고 밀쳐내어 버리자.부부가 행복해야 아이들도 행복하다.

김무곤 동국대 신문방송학 교수˝