60대 전직 언론인이 올봄에 히말라야 등반을 간다며 들떠 있었다.과연 ‘노인’이 히말라야 등반을 제대로 할 수 있을까.걱정어린 시선을 그는 맑고 건강한 웃음으로 “언제부터 준비해온 것인데….”라는 답으로 가볍게 거부하며 자신감을 드러냈다.

그는 40,50대 후배들과 10년전부터 히말라야 등반에 필요한 자금을 마련하기 위해 계를 부어왔다.체력 보강도 꾸준히 했다.헬스클럽을 다니고 주말마다 전국 산을 찾아다니며 올랐다고 했다.그래서 그런지 그의 몸은 날렵하며 얼굴은 불그레해 보였다.

흔히 노년 골프는 세가지 복(福)이 있어야 가능하다고 한다.골프를 칠 수 있을 만한 재력, 함께 회동할 친구,운동할 수 있는 체력 등 3가지 조건을 충족한 사람만이 노인이 되어서도 골프를 즐길 수 있기 때문이다.

히말라야 등반을 갈 수 있을 정도면 노년기 골프에 못지않은,아니면 그보다 더한 복을 누리는 것인지 모른다.어려운 등반을 같이할 수 있는 팀워크와 골프하기보다 더 강한 체력을 갖추고 있어서다.60대를 ‘노인’으로 불러서는 안 되겠다는 생각을 다시 하게 된다.

이상일 논설위원

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