양식 치어 방류… 야생 복원 기대

맛이 좋아 조선시대 왕의 밥상에 주로 올랐던 민물고기 ‘종어’(宗魚)가 30여년 만에 자연에서 잡혔다. 우리나라 야생에서 자취를 감췄던 종어의 복원에 대한 기대감이 커지고 있다. 해양수산부 국립수산과학원은 충남 부여군의 금강 하류에서 30여년 만에 처음으로 종어를 잡았다고 16일 밝혔다. 가시와 비늘이 거의 없는 물고기인 종어는 맛이 최고란 뜻에서 ‘으뜸’을 뜻하는 ‘종’(宗)자가 붙여졌으며 조선시대 임금님 수라상에 많이 올랐다.

1970년대까지 금강과 한강에서 많이 잡혔던 종어는 1982년 이후 거의 잡히지 않아 사실상 국내에서 완전히 자취를 감춘 것으로 알려졌다. 국립수산과학원은 종어 자원을 되살리기 위해 2000년부터 중국에서 들여온 종어를 사육해 치어를 생산했다. 이번에 잡힌 종어는 지난해 10월 부여군 세도면 금강 중류에서 방류한 어린 종어 2000마리 중 한 마리로, 길이 23㎝에 무게 88g이다. 김봉석 국립수산과학원 중앙내수면연구소장은 “국내 하천에서 한때 완전히 사라졌던 종어 자원을 다시 되살릴 수 있는 가능성을 최초로 확인한 계기”라고 평가했다.

세종 강주리 기자 jurik@seoul.co.kr