운전자 없이 스스로 운전하는 자율주행 시대. 이를 선점하기 위한 완성차 업체와 정보통신기술(ICT)업체들의 움직임이 분주하다. 기계공학 위주의 자동차 산업은 ‘자율주행차’를 기점으로 ICT, 센서, 카메라, 위성항법 등 첨단 기술이 집약된 ‘융합 산업’의 결정체로 부상했다.

업계 관계자들은 자율주행차가 자동차 관련 비즈니스 구조를 획기적으로 바꿀 것으로 보고 있다. 자율주행차가 운송, 여객 부문의 비용을 크게 낮추는가 하면 차량 공유 서비스 등 새로운 비즈니스를 여는 기폭제가 될 것으로 전망한다.

미국 시장조사업체 네비건트 리서치는 자율주행차 시장 규모가 2020년에는 225조원, 2035년에는 10배에 가까운 2177조원이 될 것으로 내다봤다. 그야말로 놓칠 수 없는 미래 먹거리다. 글로벌 완성차 업체와 ICT업체 간의 합종연횡이 계속되고 있는 가운데 스마트폰에 이은 다음 산업의 격전지로 자율주행차 분야가 유력시되고 있다.

명희진 기자 mhj46@seoul.co.kr