“위기는 위험과 기회라는 두 가지 뜻을 동시에 가지고 있다. ” 정만원 SK텔레콤 사장은 올해 신년사에서 이렇게 강조했다.

SK텔레콤은 최근 5년간 4% 정도의 매출 신장을 거듭하면서 통신업체 가운데 가장 탄탄한 성장세를 구가해 왔다. 2006년 10조 6509억원, 2007년 11조 2859억원, 2008년에는 11조 6747억원의 매출을 기록했다. 연간 매출은 KT(11조 7849억원)가 앞서지만, 차이는 1000억원대로 좁혀졌다.

그렇다고 상황이 낙관적인 것만은 아니다. 정 사장은 16일부터 스페인 바르셀로나에서 열리는 ‘모바일 월드 콩그레스(MWC) 2009’ 참석을 포기했다. 또 MWC와 함께 열리는 3세대 이동통신연합회(3GSMA) 이사회에도 불참한다. SK텔레콤 최고경영자(CEO)는 3GSMA 이사회 멤버로 그동안 빠짐없이 참석해 왔다.

SK텔레콤측은 “아직 CEO로 정식 취임한 것도 아니고 밀린 업무도 많아 행사에 가지 않기로 했다.”며 “KT-KTF 합병 건과는 관련이 없다.”고 말했다. 하지만, 업계에선 KT-KTF 합병 저지와 무관치 않다는 분석이다. CEO가 직접 방어전략을 지휘하겠다는 것으로 풀이한다. SK텔레콤으로서는 KT-KTF가 합병하면 시장포화 등으로 힘든 상황에 유·무선으로 무장한 강력한 경쟁자를 맞는 셈이기 때문이다.

더 큰 문제는 SK텔레콤의 본원적 경쟁력 확보다. 강력한 경쟁자가 등장하거나 환경이 어렵더라도 자체 경쟁력이 있다면 얼마든지 헤쳐나갈 수 있기 때문이다. 정 사장도 신년사에서 “체질을 혁신해 어떠한 상황에서도 생존할 수 있고, 언제라도 기회를 포착할 수 있는 체제를 갖추는 데 역점을 두겠다.”고 강조했었다.

SK텔레콤의 새로운 성장 동력 확보를 위한 노력도 계속된다. SK브로드밴드와의 결합상품을 출시하는 등 시너지를 극대화할 예정이다.

정 사장은 특히 인터넷사업을 맡고있는 C&I비즈 ICC(회사 내 회사)에 신사업 발굴을 강하게 주문했다는 후문이다. 이동전화 사업의 성장 한계를 인터넷과 컨버전스(융합)로 돌파하겠다는 것. 인터넷사업은 정 사장이 과거 SK텔레콤 상무로 재직할 때에 ‘OK캐시백’이라는 모델을 만들어 낸 분야로 정 사장의 관심과 기대가 크다.

하지만, 관심과 수익이 비례하지 않는다는 데 고민이 있다. SK텔레콤은 언제 어디서나 인터넷을 이용할 수 있는 여러 분야를 합친 융합상품을 선보였다. 유비쿼터스와 컨버전스라는 전략에 따라 모바일 방송, 게임, 음악, 전자상거래 등의 신규 사업을 개발해 왔지만 이렇다 할 성과를 올리지 못했다는 지적을 받아왔기 때문이다. 정 사장은 “지금은 매출 규모에 상관없이 돈 되는 사업은 모두 만들어낼 때”라며 “파는 것은 내가 하겠다.”고 수익성을 강조했다.

김효섭기자 newworld@seoul.co.kr