지난해 유학연수 지급액이 10년만에 전년보다 감소할 것이 확실시된다. 그러나 원·달러 환율이 많이 올라 ‘기러기 아빠’들의 체감지수는 통계치와 거리가 있어 보인다.

5일 한국은행에 따르면 지난해 1월부터 11월까지의 유학연수 지급액은 40억 6360만달러다. 전년 같은 기간(45억 9240만달러)에 비해 11.5% 감소했다. 아직 12월 수치가 나오지 않았지만 연간 기준으로도 감소세가 확실하다. 2007년 연간 유학연수 지급액은 50억 3000만달러.

우리나라가 1년간 해외에 지불한 유학연수비가 전년보다 감소한 것은 외환위기 때인 1998년(-33.3%)이 마지막이었다. 지난해 여행수지(유학연수+일반여행)가 개선된 결정적 배경이다. 일반여행 지급액도 지난해 11월 4억 7390만달러로 전년 같은 달(14억 3980만달러)에 비해 67.1%나 줄었다. 이 덕에 여행수지는 지난해 10월, 11월 두 달 연속 흑자를 기록했다.

그렇다고 유학생이나 유학생 자녀를 둔 부모들의 부담이 통계만큼 줄어든 것은 아니다. 환율이 많이 올랐기 때문이다. 예컨대 지난해 11월 유학연수 지급액은 1억 6770만달러로 전년 같은 달(3억 4280만달러)의 절반도 채 안 된다. 하지만 2007년 11월과 20 08년 11월 평균 환율은 달러당 각각 916.98원과 1390.09원이다. 이를 원화로 환산하면 각각 3143억원, 2331억원이다. 달러 기준으로는 유학연수 지급액이 51% 줄었지만 원화 기준으로는 812억원(-25.8%) 감소에 그친 데다 ‘중도 포기’ 사례도 많기 때문에 유학 및 연수생 자녀를 둔 부모들의 송금 부담은 오히려 더 커졌다고 볼 수 있다.

안미현기자 hyun@seoul.co.kr