남용(59) LG전자 부회장을 둘러싼 평가가 엇갈리고 있다. 이론에 치우쳤던 과거와 달리 이제는 현실에 발붙인 개혁이라는 기대감과, 전임자 때와는 또 다른 개혁 스트레스로 조직과 구성원의 피로도가 커지고 있다는 우려감이 교차한다. 진정한 평가는 이제부터라는 지적이다.

●남용式 개혁의 결정판, 외국인 CHO

LG전자는 28일 미국 휼렛패커드(HP) 출신의 디디에 셰네보를 최고공급망관리책임자(CSCO)로 영입했다고 밝혔다. 외국인 최고인사책임자(CHO)도 상반기 중에 영입한다. 남 부회장은 지난해 1월 취임한 이래 박민석 최고전략책임자(CSO), 더모트 보든 최고마케팅책임자(CMO) 등 C레벨 핵심경영진을 모두 외인부대로 채웠다. 최명화·이관섭·이우경·김예정·고경곤 상무 등도 외부에서 영입한 30∼40대 임원들이다.

조직도 뜯어고쳤다. 디스플레이 사업부를 LCD TV,PDP TV, 모니터 사업부로 나눠 경쟁 체제를 도입했다. 본사 개념도 없앴다. 영어 드라이브는 지금도 쉼 없다. 임원회의는 영어로 진행되고 웬만한 보고서도 모두 영어로 작성된다. 남 부회장의 지향점은 ‘인재들로 충만한 글로벌 컴퍼니’다.

●디지털 불도저 vs 교수님

LG전자의 한 임원은 “경쟁무대가 국내가 아닌 국제시장이라는 점에서 남 부회장의 방향타는 옳다.”며 “말(영어)이든 조직 체계든 뼛속까지 글로벌기업으로 바꿔야 살아남는다.”고 남용식 개혁을 옹호했다.

10년 넘게 남 부회장을 잘 아는 한 임원은 “예전에는 솔직히 이상적인 전략가였다. 미스터 매킨지라는 별명이 말해주듯 다분히 명분과 이론에 치우쳤다. 그러나 지금은 현실로 눈이 많이 내려왔다.(경영)내공이 상당한 경지에 이르렀다는 느낌을 여러번 받았다.”고 털어놓았다. 여기에는 8년간의 LG텔레콤 사장 경험이 많은 도움이 됐다는 분석이다. 비록 작은 조직이지만 비실대던 LG텔레콤을 키우면서 경영 노하우를 터득했다는 전언이다.

외국인과 외부임원 영입도 학맥과 지연 차단이라는 점에서 조직에 새 바람을 넣었다고 평가한다. 추진력도 전임자 못지않다는 평이다.LG맨들은 김쌍수 전 부회장을 아날로그 불도저, 남 부회장을 디지털 불도저라고 부른다.

그러나 남 부회장의 또 다른 별명은 ‘교수님’이다. 현실에 많이 눈떴다고는 하지만 여전히 ‘이론적’이고 ‘이상적’이라는 얘기다.1976년 LG전자에 입사한 이래 그는 줄곧 머리쓰는 일을 해왔다. 현장 정서를 모른다는 비판이 나오는 것은 그래서다.

한 관계자는 “남 부회장이 지난해 좋은 실적을 냈다고는 하지만 전임자가 터를 닦아놓은 공이 컸다.”며 “반전 포인트가 됐던 프라다폰이나 샤인폰만 하더라도 김쌍수 부회장 때 개발에 착수한 제품”이라고 상기시켰다. 외국인 CHO 영입에 대한 불안감도 크다.“개개인 특성을 모르는 외국인이 어떻게 적재적소 인사를 하느냐.”는 우려다. 인사제도의 선진화와 인사는 별개라는 반론이다. 잇단 외부임원 영입으로 허탈감과 냉소주의가 퍼진 점도 문제로 지적된다. 조직 로열티 약화를 우려하는 목소리도 있다. 초창기보다는 덜하지만 영어 만능주의도 엄청난 스트레스라고 푸념한다. 한 직원은 “남 부회장은 좀처럼 화를 내지 않는다.”며 “차가운 리더”라고 평했다.

한 임원은 “남 부회장 자신도 일각의 걱정을 잘 안다.”며 “좀더 지켜봐 달라.”고 주문했다.

안미현기자 hyun@seoul.co.kr