“내가 70년을 살아오는 동안에 내리지 않으면 안되는 수많은 결단 중에 가장 현명한 결단이었다.‘때로는 버리는 것이 얻는 것이요, 버리지 않는 것이 곧 잃는 것이다.’라는 역설적인 교훈은 내 후배들에게도 큰 도움이 되리라 믿는다.”

효성이 최근 창립 40년 기념사업의 일환으로 펴낸 사사(社史)에 창업주인 고(故) 만우 조홍제 회장의 글을 옮겨실어 눈길을 끌고 있다. 이 글은 지난해 발간된 고인의 일화집 ‘늦되고 어리석을지라도’에서 따왔다.

사사의 뒷얘기 코너인 ‘효성, 길라잡이를 만나다’에 실린 이 글은 고인이 고 이병철 삼성 회장과 결별한 사연을 담고 있다. 결별 사연은 이렇다.

조 회장은 1948년 이 회장과 의기투합해 자본금 1000만원으로 삼성물산공사를 만들었다. 그러나 이후 사업이 번창하자 이 회장이 조 회장에게 동업 청산을 요구하면서 지분 정리를 둘러싸고 갈등을 겪게 됐다. 결국 조 회장은 당시 부실기업으로 은행관리를 받던 한국타이어와 한국나일론에 삼성이 갖고 있던 주식 3분의1가량을 받고 결별했다.

사사는 “삼성 역시 동업자와의 의리를 배신한 아픈 과거가 있다. 이병철 선대 회장과 조홍제 회장과의 만남과 이별이다.”라는 내용의 1999년 10월 모 주간지 기사도 옮겨놓았다.

효성측은 “회사 역사를 쓰다 보니 관련 자료들을 수록하는 차원에서 삼성 관련 얘기가 들어갔다.”면서 “조석래 현 회장이 여러 차례 밝힌 것처럼 현재 삼성에 대해 서운한 감정은 전혀 없다.”고 말했다.

주현진기자 jhj@seoul.co.kr