허창수 GS그룹 회장이 18일 “개방과 경쟁이라는 시대의 흐름이 생각했던 것 이상으로 거세지고 있다.”며 한·미 자유무역협정(FTA)에 대한 철저한 준비와 대응을 주문했다. 구체적으로 발상의 전환, 변화 스피드 배가(倍加), 지식경영 정착 등 3가지를 제시했다.

재벌그룹 총수가 한·미 FTA의 영향과 대응방안에 관해 상세히 언급한 것은 이례적이다.

허 회장은 이날 서울 역삼동 GS타워에서 수도권 지역 임원 150여명이 참석한 가운데 열린 분기별 임원모임에서 이같이 밝혔다. 그는 “한·미 FTA는 일회성 사건이 아니라 앞으로 더 많은 국가들과 더 넓게 문호를 개방하는 과정의 시작”이라며 “어떻게 위협 요인을 관리하고 기회 요인을 잘 활용할 것인가를 깊이 고민해야 한다.”고 강조했다. 또 “한·미 FTA 협상이 일부 예외를 제외하곤 모두 개방키로 하는 등 상당히 높은 수준의 내용으로 타결됐고, 직접투자와 같은 개별 이슈들도 예상보다 진전된 협상결과를 도출했다.”고 평가했다.

허 회장은 “GS의 사업성격상 한·미 FTA가 당장 눈에 보이는 큰 영향을 가져오는 것은 아니지만 새롭게 진출하려고 계획중인 사업들 중엔 (한·미 FTA와)직접 관련을 가진 분야들도 많이 있을 것”이라며 “시장과 경쟁의 구조가 바뀌면서 당초엔 예상치 않았던 사업기회를 포착할 수도 있다.”고 역설했다. 발상을 바꾸라는 얘기다. 이어 “앞으로는 1·4분기(1∼3월)에 경험한 것보다 더 많은 변화와 도전이 기다리고 있을 것”이라며 “변화 스피드를 몇 단계 높이지 못하면 미래를 자신할 수 없다.”고 힘주어 말했다.“치열한 경쟁에서 살아남으려면 지식과 정보에 기반한 경영시스템을 정착시켜야 한다.”는 주문도 빠뜨리지 않았다.

안미현기자 hyun@seoul.co.kr