자금·인사·기획 등 그룹의 핵심인 경영지원실 부사장을 맡고 있는 정 부사장이 테이프커팅에 참가하는 것은 경영수업 그 이상의 의미를 담고 있는 것으로 보인다.
그도 그럴 것이 정 부사장은 공·사석에서 ‘신세계가 글로벌 소매기업으로서 아시아 톱10 진입이 목표’라고 이야기하곤 했다는 것이 주위의 전언이다. 현재 14개 계열사에 매출액이 10조원인 신세계는 매출이 30조원에 이르면 톱10 대열에 합류할 수 있을 것으로 보고 있다.
그러나 신세계는 공식적으로 구학서 사장을 중심으로 전문경영인이 움직인다고 밝히고 있다.
하지만 정 부사장이 신관 오픈에 깊이 관여한 흔적이 곳곳에서 드러나고 있다.
정 부사장은 이 회장과 함께 일본의 이세탄(伊世丹)·미쓰코시(三越), 미국의 버그도프 굿맨·삭스5번가, 영국의 해로즈 등 세계적인 백화점을 둘러보며 벤치마킹할 점을 찾아냈다. 또 신세계가 지향하는 월드클래스의 방향타를 제시했다. 국내외 모델이 함께 패셔너블한 옷을 입은 현재의 광고안에 최종 낙점 의견을 냈다.
정 부사장은 그렇다고 격조높은 백화점에만 매달리는 것은 아니다. 백화점 본점과 그룹 매출의 80%가량을 차지하는 E마트 본점을 번갈아가며 출근한다.E마트의 중국 확장에도 적극적이다. 아시아 톱10 진입이란 그의 꿈을 확인할 수 있는 대목이다.
이에 앞서 정 부사장은 지난해 2차례에 걸쳐 신세계 주식을 매집, 보통주 5.82%, 전환우선주 0.37%를 확보했다. 정 부사장은 어머니 이 회장과 아버지 정재은 조선호텔 회장에 이어 3대 주주 자리를 굳혔다. 경영권 상속이라는 큰 틀에서 진행된 것으로 분석됐다.
정 부사장은 지방 출장을 갈 경우 본사가 항공편 티케팅을 해두면 혼자 공항에서 수속을 밟는 등 의전이 전혀 까다롭지 않다고 전했다. 수행비서도 없다. 별도의 비서실도 없으며 소탈하다고 입을 모으고 있다. 권위적이지 않은 성격으로 직원들의 마음을 사로잡은 그가 언제 경영에 본격적으로 뛰어들지 주목된다.
이기철기자 chuli@seoul.co.kr
