“한 사람이 성공하는 데 있어 능력과 운도 중요하지만 자신의 강점과 약점을 잘 알고 이끌어주는 조력자를 갖는 것도 중요합니다. 이제 저도 사회생활을 하는 후배 여성들과 지난 경험을 나누며 도움과 조언을 주는 역할을 하고 싶습니다.”

모토로라코리아가 설립 22년 만에 배출한 최초의 여성임원인 조미진(42) 상무는 12일 자신의 바람을 이같이 요약했다. 현재 모토로라 본사에서 서플라이 체인 디렉터로 재직중인 그는 입사 8년 만에 상무가 된 초고속 승진 신화로 잘 알려진 인물. 최근 CJ 리더십 콘퍼런스에서 ‘글로벌 리더십’을 주제로 강연하기 위해 한국을 찾은 그는 이날 일주일간의 일정을 마치고 다시 미국으로 돌아갔다.

그의 30대는 거침없는 도전의 연속이었다. 연세대 사회학과를 졸업한 순수 국내파로 미국 인디애나 대학교 교육공학과 석사과정을 마친 뒤 1987년 모토로라에 입사해 8년 만에 상무로 최연소 승진했다.

언어의 장벽을 넘어 모토로라 미국 본사 디렉터(1996년), 중국지사 동북아시아 교육 담당 임원(1998년), 모토로라 본사 개인통신사업본부 아시아 교육·리더십 개발 담당 임원(2000년) 등 전세계를 누비며 글로벌 임원으로 활약했다.

남편과 두 아들도 그의 일터를 따라 함께 움직였다. 공군 장교 출신인 남편은 그의 발령과 함께 미국에서 MBA를 공부하고 중국에선 모토로라 차이나에서 일했다.

지난 9월에는 미국인을 겨냥한 한국 패스트푸트 전문점을 시카고에서 창업했다.

그는 고생해서 쌓은 경험과 경력을 혼자만 알기 아깝다고 말한다. 여성부가 주관하는 사이버 멘토링에 참여하고 ‘그녀에게선 바람소리가 난다’(해냄)를 펴낸 것도 이 때문. 그는 “인생과 경력에 대한 계획을 세우고 실현하는 삶을 살아야 한다.”면서 “이제 그 경험을 젊은 후배들과 공유하고 싶다.”고 말했다.

주현진기자 jhj@seoul.co.kr