‘체감경기를 누구보다 빨리 알아내는 특급호텔 ‘벨맨’들의 경기 전망은 어떨까.’

불황의 늪에서 좀처럼 헤어나지 못하는 한국 경제에 대해 특급호텔 벨맨들은 이르면 2006년부터 경기가 풀릴 것이라는 전망을 내놓았다.

●경제전문가들보다 정확히 예측

서비스산업 최일선에서 일하는 이들은 외환위기 직후인 1998년에도 경기 전망을 정확하게 예측한 바 있다. 당시 12대 특급호텔 벨맨들은 한국의 외환위기 극복 시점을 2000년으로 예상해 수년내에는 불가능할 것이라는 당시 경제 전문가들의 ‘데이터 분석’을 무색케 했다.

경영전문지 ‘월간현대경영’은 최신호(11월호)에서 서울과 제주, 부산, 경주 등 전국의 특급호텔 벨맨 17명을 대상으로 ‘감각 경기’를 조사한 결과,11명(64.7%)이 경기 회복 시점을 2006년으로,4명(23.5%)이 2007년으로 예상했다고 28일 밝혔다. 특히 2006년 가운데 하반기라고 못박은 응답자는 8명이었다.

이들의 체감 경기전망이 이번에도 적중한다면 경기회복 시점은 경제 전문가들이 예상한 내년 하반기에도 힘들 것으로 보인다.

현재의 경기상황에 대해 9명(52.9%)은 ‘심각한 불황’이라고 답했다. 또 8명(47.1%)은 ‘다소 불황’이라고 진단해 모든 응답자가 불황이라는데 의견을 같이했다. 단골 고객의 호텔 방문 빈도를 묻는 질문에는 12명(70.6%)이 ‘다소 줄었다.’고 밝혔으며,4명(23.5%)은 ‘매우 줄었다.’고 답했다.

경기불황을 극복하기 위한 대책으로는 ‘경기활성화 및 소비진작’이 13명(68.4%)으로 가장 많았다.‘정치불안 해소’와 ‘기업 및 기업가 의욕 고취’가 3명씩(15.8%)이었다.‘규제완화’와 ‘정치인의 적극적인 관심과 노력’,‘산업 인력의 의식개혁’ 등의 의견들도 제시됐다.

이번 설문조사에 참여한 벨맨 가운데 서울 그랜드힐튼 호텔의 이종명 주임이 경력 16년으로 가장 오랜 경험을 가졌으며, 이들의 평균 경력은 10.3년으로 집계됐다. 현대경영측은 “경기예측 이론에 근거한 것은 아니지만 10년 이상 한국 경제의 외골목에서 땀을 흘리며 경제 흐름을 지켜본 벨맨들의 안목은 무시하지 못할 경험에서 나온 것”이라며 “이들의 예측이 맞다면 2006년 하반기에나 한국경제에 봄이 찾아올 것 같다.”고 밝혔다.

●서울 소상인 67% “내년 영업도 악화”

한편 대한상공회의소는 서울지역 소상인 500명 대상의 설문조사에서 67.2%가 ‘내년 영업도 악화될 것’이라고 전망했다고 밝혔다.

또 83%는 최근의 영업환경에 대해 ‘외환위기 때보다 더 어렵다.’고 응답했다. 영업환경의 악화 원인으로는 73.5%가 ‘소비자 구매축소’라고 답해 극심한 소비 위축이 가장 큰 요인으로 지적됐다. 현재의 소득수준에 대해서는 60.6%가 ‘낮은 편’이라고 답했고,‘적정하다’는 응답자는 32.2%,‘높은 편’이라는 사람은 7.0%에 그쳤다. 현재 본인의 사회적 지위를 묻는 질문에는 18.2%가 ‘하층’,36.2%는 ‘중하층’라고 응답, 절반 이상의 소상인들이 사회적 지위가 낮은 것으로 인식했다.

김경두기자 golders@seoul.co.kr