‘내조자에서 전문 경영인으로’

대기업 총수의 타계 이후 미망인들이 경영 전면에 속속 등장하고 있다.

그동안 대기업 후계 구도에서 ‘후순위’로 한발 비켜섰던 총수 부인들이 전문 경영인으로 변신을 꾀하고 있는 것.당장 기업을 맡기기에는 자녀들의 어린 나이가 현실적인 부담으로 다가올 뿐 아니라 최근 미망인 회장들의 뛰어난 활약상이 이를 가능토록 만들고 있다.

지난 1년 사이에 현정은 현대그룹 회장과 박경자 울트라건설 회장,양귀애 대한전선 고문 등은 남편의 기업을 갑작스럽게 물려받았지만, 어느 전문 경영인 못지않게 기업을 이끌고 있다는 평가를 받고 있다.또 최근에는 대신증권 이어룡(51) 회장이 남편인 고 양회문 회장의 뒤를 이어 본격적인 경영 행보에 들어갔다.이 신임 회장은 충북 괴산 출신으로 소탈한 성격에 외유내강형으로 알려졌다.1976년 고 양 회장과 결혼해 장녀 정연(26)씨와 장남 홍석(23),차남 홍준(21)씨 등 2남 1녀를 두고 있다.

이 가운데 현대 현 회장은 경영권 분쟁 위기를 슬기롭게 대처한 것은 물론 조직 장악력도 상당하다는 평이다.울트라건설 박 회장도 순탄하게 기업을 이끌고 있다는 평가를 사내외에서 얻고 있다.박 회장은 한양대 건축공학과를 졸업하고 사회복지법인 ‘한국여성의집’ 관장 등을 맡기도 했다.대한전선 양 고문은 전문 경영인을 도우며 공격 경영에 적극 나서고 있다.기업 인수합병(M&A) 등 중요 현안들은 직접 챙기며 조언을 하는 것으로 알려졌다.

대신증권 이 회장은 30년 가까이 고 양 회장을 내조하면서 증권업에 대한 식견이 높을 뿐 아니라 양 회장 사후를 대비해 집중적인 경영 수업을 받은 것으로 알려졌다.

일각에서는 ‘미망인 최고경영자(CEO)’에 대한 부정적 견해도 나온다.경영 부담을 지우기에는 자녀들의 경륜이 너무나 부족한 탓에 ‘가교 역할’을 위해 경영 능력과 무관한 총수 부인들이 ‘총대’를 멘 것에 불과하다는 지적이다.

그럼에도 불구하고 이들 여성 회장 가운데 남편 이상의 경영 능력을 보여준 애경의 장영신 회장처럼 ‘제2의 장 회장’이 나올지 지켜보는 것도 흥미진진한 대목이다.

김경두기자 golders@seoul.co.kr