‘확전이냐,봉합이냐.’

이헌재(李憲宰) 부총리 겸 재정경제부 장관이 23일 기자들을 상대로 정례 주간브리핑을 갖는다.당초 22일로 예정돼 있었으나 뚜렷한 이유없이 돌연 취소했다가 기자단의 거센 항의에 따라 다시 열기로 한 것이다.이 자리에서 이 부총리는 어떤 형태로든 최근 첨예한 논란을 일으키고 있는 ‘시장경제 사수론’ ‘386 역할론’ 등에 대해 입장을 밝힐 것으로 예상된다.여권 386세대 등과의 갈등이 커질지,봉합될지 고비가 될 전망이다.당·정·청은 물론 재계가 그의 ‘입’에 촉각을 곤두세우고 있는 이유다.



이 부총리는 지난 17일 ‘국민은행 자문료’ 파문이 불거진 이후 국무회의·경제장관간담회 등 공식행사 외에는 모든 외부일정을 취소한 채 ‘잠행’에 들어갔다.그러다 ‘사임설’이 불거지자 입을 열었다.서울 한남동 자택을 찾아온 일부 기자들에게 작심한 듯 여권의 주요 경제정책과 386세대 등을 겨냥해 쓴소리를 거침없이 뱉어냈다.노골적으로 특정세력을 향해 ‘대립각’을 세우자 일각에서는 ‘결별 수순’에 들어간 것이 아니냐는 관측마저 나왔다.‘노심’(盧心)을 확인한 자신감의 발로라는 정반대의 해석도 나왔다.배경이야 어찌됐든 이 부총리의 노골적 공격에 여권은 여권대로 발끈했다.

그러나 더 확전되지는 않을 것이라는 관측이 현재까지는 우세하다.여권이나 이 부총리 모두 이렇다할 ‘명분’이 없기 때문이다.이 부총리의 ‘진의’를 확인하는 청와대쪽의 움직임도 이같은 관측에 힘을 실어준다.재계 관계자는 “가뜩이나 해외투자자들이 참여정부의 ‘좌향좌’ 성향을 의심하고 있는 마당에,이 부총리가 낙마하게 되면 걷잡을 수 없는 후폭풍에 휩싸일 것”이라면서 “서로가 이같은 점을 잘 알고 있어 갈등이 봉합되지 않겠느냐.”고 내다봤다.

안미현기자 hyun@seoul.co.kr