윤석열 대통령과 부인 김건희 여사가 23일 청와대 영빈관에 자립준비 청년들과 보호 아동들을 초청해 오찬을 함께했다.

대통령실 이재명 부대변인은 이날 용산 대통령실 브리핑에서 “윤 대통령 부부가 성탄절을 앞두고 이들을 초청해 점심을 함께하며 격려하는 행사를 열었다”면서 “우리 사회와 국가가 따뜻한 가족이 되겠다는 약자복지 행보의 하나”라고 설명했다. 이 자리에는 자립준비 청년 30여명과 보호아동 50여명, 아동복지시설 종사자 등 총 100여명이 참석했다.

윤 대통령 부부는 이날 행사에 참석한 모든 청소년과 아동들에게 일일이 빨간색 목도리를 걸어주며 “꿈과 희망을 굳건히 다져가면서 용기를 잃지 않는 여러분들을 보니 배우는 게 참 많다”고 말했다고 이 부대변인이 전했다.

윤 대통령은 또 “예수님은 말구유에서 태어났지만 일류를 위해 사랑을 전파했다”며 “어떻게 태어 났느냐 보다 어떤 생각을 갖고 어떤 삶을 살아 가느냐가 훨씬 중요하다. 그것이 종교와 관계없이 성탄절을 기리는 이유일 것”이라고 말했다. 김 여사도 “힘들고 어렵고 외로울 때 꼭 필요한 것이 두가지 있다”면서 “하나는 내 얘기를 들어줄 친구이고 또 다른 하나는 꿈을 잃지 않느 것이다. 저는 여러분의 이야기를 들어주는 친구가 되고싶다”고 격려했다.

이 자리에 참석한 한 자립준비 청년 출신 대학생은 “지난 11월 발표된 (자립준비청년) 지원 대책을 보면 섬세하게 고민한 흔적을 찾을 수 있어 감사드린다”며 “동등한 출발선을 약속해주신 만큼 힘차게 출발해 끝까지 완주하겠다”고 말했다.

윤 대통령은 지난 9월에 충남 아산에 있는 자립지원전담기관을 방문해 자립준비청년들에게 공정한 기회와 동등한 출발선을 보장하겠다고 약속했다. 김 여사도 이달 초 자립준비청년이 창업한 부산 소재 카페를 찾아 격려한 바 있다.