선탠과 햇빛의 성분

얼핏 햇빛은 열원인 태양에서 형성된 빛 한 가지로 이뤄졌다고 여기기 쉽지만 그렇지 않다. 햇빛 속에는 파장에 따라 다양한 광선이 존재한다. 이 중에서 가장 파장이 긴 것이 전파(Radio wave)이며, 이어서 적외선·가시광선·자외선·X선·γ선 등이 파장대별로 존재한다. 흔히 말하는 햇빛은 주로 가시광선을 의미하며, 선탠이나 일광 소독은 대부분 적외선과 자외선이 함께 작용하지만 자외선의 역할이 특히 중요하다.

이 자외선을 파장대별로 살펴보자. 320∼400㎚로 비교적 파장이 긴 자외선-A(UVA)은 피부의 진피층까지 침투하며, 중간 파장을 가진 자외선-B(UVB)는 290∼320㎚의 파장을 가졌으며, 표피의 기저층까지 파고 든다.

자외선-C(UVC)는 200∼290㎚의 짧은 파장을 가졌으며, 대부분이 대기 중의 오존층에서 걸려져 지상에는 거의 도달하지 못한다.

파장이 다른 만큼 피부에 끼치는 영향도 다르다. 임이석 원장은 “자외선-A는 화상을 유발하지는 않지만 피부를 검게 변화시킨다. 이 때문에 색소 침착이 일어나 기미·주근깨가 생기고 피부가 노화하게 된다. 이에 비해 자외선-B는 피부색을 변화시키기보다 피부에 열을 가해 홍반과 화상을 유발하는 원인이 된다.”고 설명했다.

파장 400∼760㎚의 가시광선은 사람의 눈에 보이는 빛으로, 보라색부터 빨간색까지 다양한 색을 드러내는데, 이 색은 여러가지 파장의 빛이 서로 섞여서 만들어진 것이다. 이보다 파장이 긴 전파는 사람의 눈에는 보이지 않지만 에너지가 약해 인체에 별다른 영향을 끼치지 않는다.

심재억기자 jeshim@seoul.co.kr