전북대가 세계 100대 대학에 진입하기 위한 방안으로 ▲약학대학 신설 ▲새만금 캠퍼스 건설을 추진하고 나섰다. 대학이 변화와 개혁에 능동적으로 대처하기 위해서는 연구분야 확대와 국제화가 절실하다는 판단에서다. 서거석 총장은 이를 위해 최근 약대 유치에 나서겠다고 선언했다. 전북대는 지역 거점 국립대학 가운데 약학대학이 없는 경북대와 함께 공동으로 약대 신설을 추진하고 있다. 최근 연세대와 고려대 등 수도권 사립대를 중심으로 약대 신설이 추진되자 약학 관련 인프라가 수도권에 집중될 수 있다며 지역 거점대학의 약대 신설 당위성을 강조하고 있다.

●약대, 신약개발 연구소 역할

서 총장은 “약대 신설은 전북대의 개교 이후 최대 숙원”이라고 강조한다. 인류의 건강과 직결되는 생명과학과 의학 분야 발전을 위해서는 반드시 약학대학이 필요하다는 분석이다. 생명과학 분야는 신약개발 등 천문학적 고부가가치 물질을 도출해 국가적 부의 근원을 창출할 수 있는 현대과학의 핵심이기 때문이다. 약대는 단순히 약사를 배출하는 소임에서 나아가 신약개발에 필요한 전문과학기술을 개발하고 생명 현상을 분자적 차원에서 규명해 가는 연구를 수행하는 중추기관으로 절대 필요하다는 주장이다. 그는 “전북대의 생명과학 및 의학, 수의학 분야는 전국 최고의 우수성을 인정받고 있어 약대가 설립된다면 생명과학, 의학, 수의학 분야 등과 연계한 학제간 연구 시너지 효과가 더욱 커져 국가적인 발전을 주도할 수 있을 것”이라고 밝혔다.

●전주-익산-새만금 광역캠퍼스 구축

전북대는 환황해권 시대를 주도하게 될 새만금지구에도 주목하고 있다. 올해 말 세계에서 가장 긴 33㎞의 방조제가 완공되면 내부개발이 본격 추진되는 시기에 맞추어 이곳에 국제화 캠퍼스를 조성하겠다는 구상이다.

이곳에 가칭 ‘전북대 새만금 국제화캠퍼스’를 조성, 전주~익산~새만금으로 이어지는 ‘JIS 트라이앵글’ 광역 캠퍼스를 구축해 국제경쟁력을 강화한다는 방침이다.

전주 캠퍼스에는 기초학문과 비교우위 학문, 전문대학원 분야를 배치하고 익산 캠퍼스는 수의학과 친환경, 농생명 분야 등을 특성화할 방침이다. 새만금캠퍼스에는 신재생에너지와 기계, 자동차, 물류, 식품 등을 특화한 학과를 육성할 계획이다. 이와 함께 외국 대학과 연계한 국제학부 대학원, 연구소 등을 건립할 예정이다.

전주 임송학기자 shlim@seoul.co.kr