중국 촉한 때 마량 형제들은 모두 재주가 좋았다. 모두 다섯이었는데 그중 마량이 가장 뛰어났다. 한데 그는 흰 눈썹(白眉)을 가지고 있었다. 그래서 주위 사람들은 그를 ‘백미’라고 불렀다. ‘백미’는 여기서 유래했다. 본래 지닌 뜻은 ‘흰 눈썹’이지만 여럿 가운데 가장 뛰어난 사람이라는 뜻을 갖게 됐다. 여럿 가운데 훌륭한 물건이나 일도 가리킨다.