경영학에서는 다섯 단계를 거쳐 소비자들이 원하는 것을 구매, 소비한다는데 그러면 암환자들은 어떤 과정을 거쳐 방사선 치료를 받는 것일까.

첫째는 문제 인식의 단계다. 자신의 병을 수용하고, 치료를 받아야겠다고 인식하는 것이 여기에 해당된다. 둘째는 정보탐색의 단계다. 과거에는 정보탐색 경로가 TV·신문·전문서적 등으로 제한적이었으나 지금은 인터넷이라는 막강한 정보 통로가 생겨났다.

필자는 최근 환자들이 어떤 정보를 탐색하는지 궁금해 포털사이트에서 ‘방사선 치료’라는 단어를 검색해 봤다. 100건의 질문을 분석해 보니 가장 많은 것이 ‘방사선 치료는 효과적인가’(57건)와 ‘치료 후 부작용 여부’(38건)가 뒤를 이었다. 많은 이들이 궁금해 하는 그 주제와 관련, “방사선 치료는 다른 치료보다도 효과적인 대안이 될 수 있다.”고 말하고 싶다.

최첨단 방사선 암치료기인 ‘토모테라피’를 보자. 두경부암을 치료하는 환자의 경우 광범위 절제술 때문에 인체기능과 미용상의 손상을 입을 수도 있다. 그러나 ‘토모테라피’로 치료를 받으면 정밀한 투사가 가능해 방사선에 예민한 신체 장기가 암병소에 근접해 있어도 별 손상 없이 치료할 수 있다. 더구나 출혈이 없는 치료라 감염 위험도 적고 미용 측면에서도 효과적이다. 물론 다른 방사선치료보다 좋은 효과를 기대할 수도 있다.

셋째는 수집된 정보를 바탕으로 구체적인 치료법을 결정하는 단계다. 치료 방법은 주치의의 의견을 따를 수도 있고, 개인적인 고려사항을 반영할 수도 있다. 끝으로 환자는 자기가 선택한 치료를 받고 난 뒤 주변 사람들에게 이때의 다양한 경험들을 소개할 것이다.

경영학에서는 다섯 단계 중 소비자에게 가장 큰 영향을 미치는 것이 정보수집 단계라고 했다. 환자들은 지금 인터넷을 통해 수많은 정보를 접한다. 여기에는 옳은 정보와 그릇된 정보가 뒤섞여 있다. 지금은 이런 정보의 홍수 속에서 바른 정보를 선택할 수 있는 능력이 환자들에게 요구되는 시대이다.



금기창 연세대 의대 방사선종양학 교수