한국 마장마술 사상 자력으로 처음 올림픽에 출전한 최준상(30·삼성전자승마단)이 최선을 다한 아름다운 꼴찌로 대회를 마감했다.

1988년 서울 올림픽에서 서정균(46)이 개최국 자격으로 출전했지만 자력 진출한 것은 이번이 처음이다.

한국 승마 선수로는 유일하게 베이징올림픽에 출전한 최준상은 1차 예선에서 참가선수 47명 중 46위의 성적으로 2차 예선에 탈락했다. 이번 대회 마장마술 개인전은 총 47명이 참가해 1차 예선을 벌인 뒤 상위 25명만 2차 예선에 출전한다.

경기 중간 포기한 선수를 빼면 최준상은 사실상 꼴찌를 한 셈. 하지만 최준상의 꼴찌는 영광의 상처로 봐도 될 만하다.

최준상은 스위스에서 태어난 13세 거세마 ‘첸토’를 타고 14일 홍콩 샤틴승마경기장에서의 1차 예선에 출전,57.333%의 점수를 얻었다.

2002년 부산과 2006년 도하 아시안게임에서 2회 연속 개인전과 단체전 2관왕을 차지한 아시아 정상급의 최준상이지만 세계의 벽을 넘기엔 역부족이었다.

최준상은 시합이 끝난 후 “올림픽 출전권을 따내기 위해 지난 1년간 무리하게 대회에 출전하다 보니 컨디션 조절에 실패한 것 같다.”면서 “하지만 최선을 다해 경기를 치른 만큼 아쉬움은 없다.”고 말했다. 그는 이어 “불모지나 다름없는 마장마술에서 올림픽 출전권을 따낸 것만으로도 영광이다.”면서 “새로 시작하는 각오로 다음 올림픽을 겨냥해 노력하겠다.”고 밝혔다.

베이징 올림픽특별취재단 jeunesse@seoul.co.kr