일본에서 시작한 경륜이 세계선수권은 물론, 올림픽까지 진입하면서 국제적인 스포츠로 급성장한 배후에 금품 뒷거래가 있었다는 사실이 확인돼 파문이 적잖을 것으로 보인다. 경륜은 사이클 트랙 중 유일하게 순위를 다투는 종목으로 오토바이를 탄 페이서 뒤에서 여러 선수들이 트랙을 돌면서 자리 다툼을 벌이다 한 바퀴를 남기고 속도 경쟁을 벌여 순위를 매긴다.
BBC가 입수한 1997년 3월부터 11월까지 국제사이클연맹(UCI)의 ‘홍보 프로젝트’ 지출 내역에 따르면 일본경륜협회는 하인 베르부르겐 UCI 총재 등 간부들의 여행경비를 부담한 것으로 기록돼 있다. 이때는 경륜이 올림픽 정식종목으로 채택된 직후였다. 내역에는 ‘UCI가 경륜의 올림픽 운동에 앞장선 각별한 관계’를 고려해 ‘물질적인 도움’을 표시한 것으로 기재돼 있다.BBC는 인터넷판에 내역 사본까지 게시했다.
경륜협회는 또 베르부르겐 총재가 출장을 마치고 고국인 네덜란드로 돌아가는 비행기 삯을 지불하는 등 최소 5건의 비용을 부담한 것으로 확인됐다. 이렇게 확인된 액수만 300만달러(약 30억원)인데, 이는 UCI 연간 예산의 5분의1에 해당한다. 하지만 경륜이 처음부터 UCI의 환영을 받았던 건 아니다. 일본경륜협회의 한 관계자는 “1980년대 초 우리의 로비가 성공해 세계트랙선수권에 경륜이 포함됐지만 1992년에 경륜이 제외될 위기에 몰리자 정말 큰 충격을 받았다.”며 “베르부르겐 총재가 경륜을 제외하겠다고 제안하자 우리는 이를 반드시 막아야겠다고 생각했다.”고 말했다.
그리고 4년 뒤 분위기가 180도 바뀌어 세계선수권 잔류는 물론 올림픽 정식종목으로까지 진입하게 된 것이다. 하지만 일본경륜협회나 베르부르겐 총재 모두 법에 어긋나는 행위는 없었다고 반박했다.
임병선기자 bsnim@seoul.co.kr
