박병규의 패션혁명 열리는 곳 ‘하우 앤 왓’

한참 동안 쇼윈도 앞을 서성인다. 조심스레 문을 열고 들어온다. 긴장을 풀지 않고 둘러보다가 가격표를 재빠르게 확인한다.‘어머! 이 것밖에 안해?괜히 겁먹었잖아.’순간 낯색이 바뀌면서 이 옷 저 옷 끄집어내 자신있게 입어보기 시작한다. 디자이너 박병규가 지난달 1일 서울 종로구 인사동에 ‘how and what(하우 앤 왓)’ 첫 매장을 연 뒤 심심찮게 마주하는 풍경이다. 화랑가 틈새에 다소 뜬금없이 자리하고 있어서도 그렇지만 한눈에도 ‘럭셔리’하게 보이는 외관은 쉽게 문턱을 넘지 못하게 만들 법하다.



올 8월 본격 런칭하는 ‘하우 앤 왓’은 그가 새롭게 선보이는 중·저가 디자이너 브랜드다. 일반인들에게 박병규란 이름은 생소할 듯. 디자이너는 옷으로 말한다고 90년대 중반 돌풍을 일으킨 여성복 브랜드 ‘앗슘’을 만든 이가 바로 그다. 승승장구하던 그는 IMF를 거치며 사기까지 당했고 ‘앗슘’은 그의 손을 떠났다.

# 잘 나가다 ‘앗슘´에 쓴맛…동대문서 재기

이름 난 디자이너로 드물게 동대문으로 들어가 ‘와신상담’했다.‘Room no.203’,‘2nd talk’ 등의 브랜드로 마니아를 양산하며 재기의 발판을 마련했다.

‘하우 앤 왓’은 그의 컬렉션 브랜드로, 올 가을·겨울 시즌부터 세 개의 브랜드가 하나로 통·폐합되는 것이다.“너무 어린 나이에 성공을 맛봐서 경솔함이 있었죠. 반성도 경영 공부도 많이 했습니다.” 뭘 하든지 신중하게 하자는 다짐으로 육하원칙 가운데 ‘어떻게 무엇을’을 뜻하는 ‘하우 앤 왓’을 브랜드 이름으로 정한 것도 이 까닭이다.

‘하우 앤 왓’은 스스로에 대한 경구(句) 만이 아니다. 그는 옷을 구매하는 소비자에게도 똑같은 요구를 할 계획이다. 백화점에서 40만원대 하는 재킷이 여기서는 15만원대다. 코트 외에 30만원대를 넘어가는 옷이 없을 만큼 ‘착하다’. 소재와 디자인의 고급화는 추구하면서 합리적인 가격을 제시하는 그는 대신 서비스에 제약을 뒀다. 옷을 사는 고객들은 반품과 교환이 제한적이라는 설명을 듣고 이에 동의하는 사인을 한 뒤 송장과 함께 상품을 받게 된다.“대기업이 운영하는 홈쇼핑이나 인터넷 쇼핑몰이 쉽게 사고 쉽게 반품하는 나쁜 습성을 들여 놨어요. 자본이 넉넉하지 않은 디자이너들은 이렇게 해서는 살아 남을 수가 없습니다.”

# 고급스런 소재·디자인, 가격은 합리적

유통 구조 또한 색다르다. 고비용을 부르는 백화점 유통은 가급적 자제하고 직영점과 특약점(그는 자신의 옷을 취급하는 길거리 소규모 매장을 이렇게 불렀다) 위주로 매장을 전개해 나갈 방침이다.

도매 마진을 15% 줄여 특약점의 수익은 올려주는 대신 특약점에 공급한 옷에 대해서는 본사에서 일절 책임을 지지 않는다. 동대문 매장은 도매와 소매를 철저하게 구분한다. 소매 매장은 임대료 지출을 낮추기 위해 전시공간인 쇼룸 형태로 운영한다. 비치된 룩북(상품집)을 보고 옷을 고르면 직원이 창고에서 샘플을 가져다 주고, 입어 본 뒤 구입하면 택배로 물건을 부쳐준다. 생활 방식이 각양각색인 소비자에 맞춰 옷을 접할 수 있는 창구와 시간대를 다변화했지만 어느 곳에서 사든지 한가지는 동일하다. 바로 옷값이다.

# “패션은 무조건 청담동 통념 깰 것”

국내 백화점이 온갖 명품의 각축장이 된 지 오래. 비싸야 잘 팔린다는 그릇된 통념이 널리 퍼지면서 전반적으로 옷값은 천정부지로 뛰었다.“거꾸로 가보자는 발상”이라는 그는 “‘디자이너 브랜드는 비싸다. 패션하면 무조건 청담동이다. 환불·교환은 쉽다’라는 세가지 통념을 다 깨뜨리고 싶다.”고 말했다.

“소비자들은 점점 더 영리해지고 있어요. 해외 쇼핑을 통해서 백화점이 얼마나 남겨 먹는지 옷값이 얼마나 부풀려졌는지 이제는 다 알죠.”

똑똑한 소비자들을 상대하기 위한 변화는 필연적이고 그 판단은 주효할 것이라고 자신했다. 예쁘고 저렴해 여성들 사이에서 해외 쇼핑 1호 목록에 올라 있던 글로벌 의류 브랜드 ‘자라’의 국내 상륙이 이뤄진 것도 이를 방증한다고 열변을 토했다.

# 상징적 의미로 백화점 입점도 추진

그에게 인사동 매장은 앞으로 브랜드 운영과 상품 기획의 방향을 가늠하는 일종의 ‘실험실’인 셈. 개장 한 달째. 입소문이 퍼지면서 주변 화랑의 20~30대 큐레이터들의 열띤 지지를 얻고 있다.

호기심에 들른 40, 50대 손님들로부터 왜 큰 사이즈는 만들지 않느냐는 아우성을 듣는다.

내년까지 서울 시청과 강남 삼성동 인근에 1∼2개 직영점을 추가 개장할 계획이다. 백화점은 상징적인 의미에서 1곳 정도는 추진할 것이라고 한다. 백화점 뚫기가 쉽지 않을 텐데 했더니 “저 ‘앗슘’으로 그쪽에 레코드가 아주 좋습니다. 충분히 승산있어요.30평 이상 주지 않으면 제가 안 들어갈 겁니다.”하며 자신만만한 웃음을 터뜨렸다.02)730-9210.

글 박상숙기자 alex@seoul.co.kr

사진 안주영기자 jya@seoul.co.kr