한나라당 강재섭 대표가 일부 공천심사위원들의 계파적 편파성을 문제 삼고 나서자 이재오 전 최고위원측이 ‘이재오 차기 대표론’으로 맞받아치고 나섰다.

18대 총선 공천을 둘러싼 당내 잡음이 차기 당권 투쟁으로 비화되는 양상이다.

강 대표는 3일 최고위원회의에서 “일부 공심위원들이 지나치게 계파적 시각에서 공천심사에 임하는 분이 있다는 얘기를 듣고 있다. 그런 냄새가 짙게 나는 분이 있다.”면서 “그건 큰 일이다. 바람직하지 못하다.”고 비판했다.

강 대표는 이어 “공심위원이 그대로 끝까지 가라는 보장이 없다. 제가 보고 도저히 문제가 있다고 보이면, 공심위원도 최고위 의결에 의해 교체할 수 있다.”면서 “좀 더 잘 해달라는 의미에서 경고를 해 둔다.”고 강조했다.

강 대표는 “일부 공심위원들이 나와서 외부에 발설을 한다든지, 맞지도 않은 것을 알려서 당의 분란을 일으켜서는 안 된다.”면서 “공심위원들은 고도의 정치적 일을 다루는데 확정되지 않은 것을 말하는 것은 있을 수 없다.”고 보안을 주문했다.

강 대표의 언급은 이 전 최고위원과 가까운 심사위원을 지칭하는 것으로 해석됐다.

강 대표의 한 측근은 “이 전 최고위원측 공심위들이 집단적으로 공천 과정에 개입하는 것으로 알고 있다. 강 대표의 발언은 이에 대한 경고 의미”라고 말했다.

그러자 이 전 최고위원의 측근인 진수희 의원은 이날 라디오 방송에 출연,“이재오 의원이 (당 대표가 되는 게 )필요하다고 본다.”고 차기 당권 논쟁을 조기 점화시켰다. 진 의원은 “7월 전당대회에서 이명박 대통령과 많은 생각과 경험을 공유한 분이 당을 이끌면 당이 매끄러워지지 않겠느냐.”고 덧붙였다.

김상연기자 carlos@seoul.co.kr