제1야당의 총재를 역임한 관록의 대선후보가 세 차례나 그의 집을 찾았으나, 그를 만나지 못했다. 압도적 여론조사 지지율로 대세론을 구가해 온 대선후보는 투표일 전날 그에게 전화를 걸어 사의(謝意)를 표시했다. 대선 직전 이 뜨거운 구애(救愛)를 한 몸에 받은 주인공은 한나라당 박근혜(얼굴) 전 대표다. 당내 경선에서 진 정치인의 몸값이 대선 막바지에 상한가를 치는 기현상이 빚어지고 있는 것이다.

한나라당 이명박 후보는 18일 박 전 대표에게 전화를 걸어 “그동안 유세 과정에서 열심히 해 줘 감사하다.”고 했다. 이에 박 전 대표도 “고생하셨다. 열심히 해달라.”고 화답한 것으로 알려졌다. 이 후보는 이날 기자회견에서 박 전 대표와 통화한 사실을 공개하면서 “마지막 남은 하루 열심히 하자고 약속했다.”고 전했다. 이 후보는 지난달 25일 박 전 대표에게 전화를 걸어 지원유세를 부탁한 이후 이날까지 3∼4차례 이상 통화를 했다고 한다.

무소속 이회창 후보의 러브콜은 ‘절박한’ 수준이다. 그는 14일에 이어 17일, 그리고 18일에도 박 전 대표의 자택을 불쑥 찾았다가 허탕을 쳤다. 말 그대로 삼고초려(三顧草慮)였다. 이 후보는 이날 신촌 유세를 마친 뒤 오후 6시40분쯤 삼성동을 찾았다. 그는 자택 관리인으로부터 박 전 대표가 외부에 약속이 있어 나갔다는 말을 들었지만, 아랑곳하지 않고 기다렸다. 이채관 수행부장은 박 전 대표의 수행을 맡고 있는 안봉근 비서관에게 두 차례 전화를 걸었지만 각각 “만찬 중이시다.”,“메모를 넣었다.”는 답변만 들었을 뿐이다. 사실상 박 전 대표가 이 후보의 면담 요청을 또 거절한 셈이었다. 그랬음에도 18일 기자회견에서 집권하면 박 전 대표와 공동정부를 구성하겠다고 밝혔다. 박 전 대표의 의중과 무관하게 일방적으로 ‘연대’를 선언해 버린 것이다. 이 후보측 최한수 정무특보는 “대통령은 외교안보와 통일을 전담하고 박 전 대표는 그외 모든 국정 운영을 책임지고 집권여당의 대표로서 역할을 수행하는 것으로, 책임총리제보다 더 많은 권한을 총리에게 주는 형태”라고 설명했다.

김상연기자 carlos@seoul.co.kr