한나라당 안팎이 ‘창풍(昌風)’에 휩싸인 6일 이명박 대선 후보는 “한나라당과 함께 정권교체할 수 있도록 (이회창 전 총재에게) 끝까지 부탁의 말씀을 드리고 싶다.”고 말했다.

이날 오후 잠실 올림픽공원 펜싱경기장에서 열린 한국농업경영인연합회 주최 대선후보 초청 토론회에 참석, 기자들과 만난 그는 “마지막 순간까지 직접 만나뵙고 출마의 변을 듣고 싶다.”며 이같이 말했다. 이 전 총재가 출마를 공식화하기 전까지는 최대한 몸을 낮추는 자세를 견지했다.

이 후보와 달리 이 후보 진영은 그러나 이 전 총재 출마가 기정사실화하자 그간의 읍소전략을 접고 본격적인 공세에 나서기 시작했다. 박형준 대변인은 논평을 내고 “이회창 전 총재가 끝내 출마 한다면 정권교체 열망에 찬물을 끼얹는 것으로, 국민들이 결코 용납하지 않을 것”이라고 말했다.

안상수 원내대표를 비롯한 원내대표단은 이 전 총재 출마 반대를 결의했다. 한나라당은 또 7일 의원총회를 열어 이 전 총재 출마반대를 당론으로 정하기로 했다. 보수층 분열로 또 정권을 잡지 못하면 역사에 죄가 된다는 이른바 ‘역사적 죄인론’으로 이 전 총재를 압박하기로 했다.

2002년 대선자금 문제를 이 전 총재 압박용 카드로 쓰는 방안도 강구 중이다.“대선 당시 수첩이 존재한다.”고 했던 이방호 사무총장은 이날 “이 전 총재 출마 시점에 입장을 정하겠다.”며 대선자금을 활용한 공격 가능성을 열어놓았다.

박근혜 전 대표측이 퇴진을 요구한 이재오 최고위원과 이방호 사무총장은 입지가 확연하게 줄어든 모습이다. 이 최고위원은 오전 국회 본회의에도 나타나지 않았다. 하지만 박 전 대표측 압박이 조직적으로 이어지면서, 반사적으로 이 후보측의 불만도 높아지고 있다. 한 인사는 “불난 집에서 튀밥 얻어 먹겠다는 심보”라고 비난했다. 다른 관계자는 “이 최고위원이 빠진 뒤 대선 캠페인이 차질을 빚지 않을 대안을 제시해야 한다.”면서 “이 최고위원 퇴진론은 총선에만 관심을 둔 이기적 주장”이라고 했다.

이런 강경기류에도 불구하고 이 후보측의 희생을 통해 박측을 끌어안아야 한다는 목소리도 여전하다.

특히 이 최고위원이 물러나야 당심을 추스를 수 있을 것이라는 의견이 영남권과 충청권을 중심으로 제기되고 있다.

홍희경기자 saloo@seoul.co.kr