28일에도 비슷한 일이 있었다. 이날 오전 이 후보는 MBC-TV에 출연, 정강정책 연설을 했다. 원고가 오후에 기자들에게 전달됐는데 거기에 대운하 공약과 관련,‘집권하면 국내외 세계적인 기술과 환경 전문가들로 하여금 재검토하도록 하겠다.’는 문구가 있었다.
일부 언론이 ‘재검토’라는 표현에 방점을 찍어 보도하자,25분 만에 이 후보측은 “착오로 초안이 발송됐다.”며 최종본을 보내왔다.‘재검토’라는 표현 대신 ‘치밀하게 다듬도록 하겠다.’는 문구가 들어 있었다.
이 후보는 추석 연휴 직전인 21일 MBC에서 연설을 녹화하면서 처음엔 초안대로 읽었다고 한다. 그런데 ‘재검토’라는 표현이 오해의 소지가 있다는 자체 판단 아래 즉석에서 ‘치밀하게…’로 바꿔 녹화를 마쳤고,28일 실제 방송에는 최종본으로 나갔다.
그런데 초안을 찬찬히 읽어보면 애초에 이런 소동이 과민한 측면이 있다. 이 후보는 초안에서 대운하의 필요성을 강조하는 데 연설의 거의 절반을 할애하고 있다. 다만 끝부분에 “일부 국민들이 걱정하고 계시기 때문에 국내외 전문가들로 하여금 재검토하도록 하겠다.”라는 문구를 삽입했을 뿐이다.
이 후보측은 “일부 걱정하는 시각이 있으니, 그렇다면 외국 전문가들의 검증까지 거쳐서 더욱 철저히 하겠다는 뜻”이라며 “오히려 대운하에 대한 더욱 적극적인 의지가 담긴 연설”이라고 설명했다.
대운하 공약의 이런 수난은 2002년 노무현 민주당 후보의 행정수도 이전 공약이 누린 안온함과 대비된다. 당시 노 후보의 공약은 야당을 비롯한 일부 보수층으로부터 비판을 받긴 했지만, 지금 대운하 공약처럼 걸핏하면 ‘철회’ 운운하는 의심까지 받을 정도는 아니었다.
행정수도 이전 공약은 대선 투표일을 불과 3개월 정도 앞두고 기습적으로 ‘출시’된 데다, 충청권이라는 분명한 이해 지역이 있었기에 거친 태클을 피할 수 있었다는 분석이다. 반면 대운하 공약은 보수 진영조차 일부 철회 압력이 있는 형편이다. 지금으로서는 이 후보가 대운하의 물길을 뚫는 것보다 반대 공론을 돌파하는 일이 더 힘겨워 보인다.
김상연기자 carlos@seoul.co.kr
