영국의 저명한 언론인이자 정치인 윌리엄 프랜시스 디즈가 94세로 사망했다.20일 영국 언론들에 따르면 ‘플리트 스트리트(런던 신문사 거리)의 위대한 올드맨’이라는 별명을 가진 디즈는 17일 밤 켄트주 자택에서 세상을 떠났다.

지난 8월 3일 텔레그래프 신문에 수단 다르푸르 상황을 홀로코스트에 비유하는 칼럼을 마지막으로 썼을 정도로 그는 평생 글을 쓰다시피 했다. 그 자신도 정치인이기보다는 언론인으로 불리기를 원했다.

1913년생인 디즈는 명문 사립 해로를 졸업했고,16세에 모닝 포스트(뒷날 텔레그래프 신문에 흡수)의 기자로 언론계에 입문했다.2차 세계대전 후 디즈는 50년 애슈퍼드에서 보수당 국회의원으로 선출됐고,62년 해럴드 맥밀런 총리 시절 공보부 차관을 지냈다. 디즈는 다시 언론계로 방향을 틀어 74년 텔레그래프의 편집장이 된 이래 12년 동안 이 신문을 이끌었다. 그는 다이애나 전 왕세자비와 함께 앙골라, 보스니아를 방문하며 지뢰 퇴치 캠페인을 펼치기도 했다.

디즈는 90대 노령에도 칼럼니스트로서 분쟁지역인 에티오피아, 수단을 방문한 후 신문에 글을 썼다.

고든 브라운 총리는 “영국은 디즈에게 엄청난 빚을 지고 있다.”며 “디즈처럼 그렇게 탁월하게 저널리즘과 영국인들을 위해 오랜 기간 봉사한 사람은 거의 없다.”고 죽음을 애도했다.

이춘규기자 taein@seoul.co.kr