통증치료 전문가 10명 중 8명은 의료진이 환자들의 통증을 과소평가하고 있으며, 이 때문에 적잖은 암 환자들이 자신의 통증을 과소평가하는 의료진에 불만을 가진 것으로 조사됐다. 한국호스피스완화의료학회(HSHPC)는 지난해 9월부터 한 달 동안 강남성모병원 등 전국 64개 병원에 내원한 남녀 환자 7245명과 의사, 간호사 등 통증 전문가 189명을 대상으로 설문조사를 실시한 결과 이같이 나타났다고 최근 밝혔다.

의료진을 대상으로 한 설문에서 ‘의료진이 환자의 통증을 과소평가하는 경향이 있다.’고 답한 응답자는 전체의 83.6%에 달했다. 이는 또다른 항목인 ‘환자가 말하는 통증의 강도를 전적으로 신뢰해야 한다.’는 응답(59.2%)과 배치되는 것이어서 주목됐다.

의사들이 환자의 통증을 이해해야 한다고 여기면서도 실제로는 이를 현상대로 받아들이지 않고 있는 것이다.

말기암 환자의 극심한 고통을 줄이는 방편을 묻는 질문에 의료인 55.6%가 ‘다소 생명이 단축되더라도 의료적 개입을 해야 한다.’고 답했으며,‘자신이 암에 걸렸을 경우 강력한 마약성 진통제 처방을 기대하겠다.’는 응답자도 무려 95.8%에 달했다.

환자들을 대상으로 한 설문에서는 응답자의 22.5%가 ‘의료진이 나의 통증을 과소평가하는 경향이 있다.’고 답했으며, 이들 중 84.9%는 ‘의료진이 나의 통증에 더 많은 관심을 가져야 한다.’고 답해 ‘의료진이 환자의 통증을 과소평가한다.’는 의료인들의 인식을 환자들도 체감하는 것으로 나타났다.

환자들은 이밖에 ‘완치여부를 떠나 통증이 없었으면 좋겠다.’(84.5%),‘수명 연장보다 통증이 덜한 것이 좋다.’(60.8%)며 통증의 고통을 토로하기도 했다.

한편 통증의 원인은 82%가 ‘암’과 관련됐다. 질환별로는 폐암(19.2%), 위암(14.3%), 대장·직장암(11.6%), 유방암(11.%), 임파종(5.7%), 췌장암(4.6%) 등의 순으로 통증치료 환자가 많았다.

정현용 기자 junghy77@seoul.co.kr