염치를 깨뜨리다 破:깨뜨릴 파 廉:청렴할 렴 恥:부끄러울 치

“나라에는 네 가지 강령이 있다(國有四維). 그 가운데 하나가 끊어지면 (나라가) 기울고, 두 가지가 끊어지면 위태로워지고, 세 가지가 끊어지면 뒤집어지고, 네 가지가 끊어지면 망한다. 기우는 것은 바로잡을 수 있고, 위태로운 것은 안정시킬 수 있으며, 뒤집어지는 것은 일으켜 세울 수 있지만, 망한 것은 다시 일으킬 수 없다.

무엇을 일러 네 가지 강령이라 하는가? 첫째는 예(禮), 둘째는 의(義), 셋째는 염(廉), 넷째는 치(恥)다. 예란 절도를 넘지 않음이요, 의란 스스로 나아가기를 구하지 않음이며, 염이란 잘못을 은폐하지 않음, 그리고 치란 그릇된 것을 따르지 않음이다.

그러므로 절도를 지키면 윗사람의 자리가 평안하고, 스스로 나아가기를 구하지 않으면 백성들 사이에 교활함과 속임이 없고, 잘못을 은폐하지 않으면 행실이 저절로 온전해지고, 그릇된 것을 따르지 않으면 사악한 일이 발생하지 않는다.”

‘경세(經世)의 바이블’로 불리는 중국 고전 ‘관자(管子)’ 목민편(牧民篇)에 나오는 이야기다. 사유(四維) 가운데 세 번째와 네 번째 덕목이 염치. 파렴치(破廉恥)란 염치를 깨뜨리는 것이니, 곧 부끄러움을 부끄러움으로 알지 못하는 뻔뻔스러운 행위를 가리키는 말이다.

김대중 전 대통령의 차남 김홍업씨가 민주당 전략공천을 받았다.4월25일 치러지는 전남 무안·신안 보궐선거에 출마한다고 한다. 비리를 저질러 징역까지 산 그가 사면 복권된 지 얼마나 됐다고 국회의원이 되겠다고 나선단 말인가. 한마디로 파렴치다. 신청도 하지 않은 사람에게 공천장을 주는 정당의 꼴이라니…. 국민은 더이상 ‘특혜 대물림’ 정치를 보고 싶어하지 않는다.‘관자’는 스스로 나아가기를 구하지 말라고 가르친다. 그것이 바로 의(義)다. 부질없는 욕망을 접고 지금이라도 조용히 물러나는 것이 사람 사는 도리다.

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