항공우주硏 백홍렬원장 인터뷰

한국의 우주개발사업을 진두지휘하고 있는 한국항공우주연구원 백홍렬 원장은 서울신문과의 인터뷰에서 “고부가가치의 미래 산업기술인 우주기술은 다음 세대를 준비할 수 있는 성장 동력”이라고 강조했다.

▶새해에는 어떤 우주개발 사업이 중점 추진되나.

-빠른 시일 안에 고흥 우주센터를 완공하고 우리나라 최초의 우주발사체인 ‘KSLV1호’의 개발을 완료할 것입니다. 한국 첫 우주인 탄생을 위해 연구역량을 집중할 계획입니다. 항공우주 핵심기술 확보와 산업화에도 더욱 노력할 것입니다.

▶‘KSLV1호’ 이후 발사체 개발 계획은.

-올해 이후 국가우주개발중장기계획에 따라 1.5t급의 실용 인공위성을 발사하는 발사체인 ‘KSLV2호’ 개발에 착수할 것입니다. 이를 통해 2015년부터는 국내에서 개발되는 실용위성의 발사에 활용할 예정입니다.

▶중장기 우주개발 계획은.

-우선 2010년까지 총 13기(착수 4기 포함)의 인공위성을 개발할 것입니다. 우주발사체 및 우주센터의 건설도 추진중입니다. 달이나 화성탐사는 많은 비용과 기술이 필요한 만큼 미국 항공우주국(NASA), 일본 우주탐사국(JAXA), 유럽우주기구(ESA) 등과 함께 우주탐사를 점진적으로 추진할 계획입니다. 현재는 미국의 달기지 계획에 우리나라가 IT, 로봇 기술 제공 등 참여를 검토하고 있습니다.

▶우주개발 사업 추진시 애로사항은.

-우주개발은 위험성이 큽니다. 위성을 개발해서 로켓을 쏘아 올리면 상업로켓도 평균적으로 6개 중 1개는 실패합니다. 그런데 우리나라는 정서상 성공하지 않으면 다음 기회는 없습니다. 실패를 딛고 일어설 수 있는 국민적인 공감대가 형성됐으면 합니다.

이영표기자 tomcat@seoul.co.kr