“제가 마침내 아버지 소원을 풀었습니다.”

교통사고로 시력을 거의 잃는 불운을 딛고 레슬링 그레코로만형 96㎏급에서 아시아 정상에 오른 한태영(27·주택공사)은 10일 메달 색깔이 금메달로 결정되자 눈시울을 붉히며 이렇게 말했다.

한태영은 양쪽 시력이 모두 0.2로 매트에 서면 상대방만 보일 뿐, 관중은 물론 감독 얼굴조차 알아보기 힘들다. 그러나 아버지 한재익(62)씨가 계신 곳은 목소리만 듣고도 알 수 있을 정도로 부자간의 정이 끈끈하다. 아버지의 존재가 각별하기 때문이다.

초등학교 때 씨름을 하던 한태영이 레슬링으로 전향한 것도 아버지의 권유 때문이다. 아버지도 1970년대 레슬링 선수로 활약했다. 부상을 당하거나 목표를 잃고 방황할 때 중심을 잡아준 사람도 아버지였다.

한태영은 중학교 2학년 때인 1993년 아버지와 함께 차를 타고 가다 뒤집히는 바람에 얼굴과 눈을 크게 다쳐 1년간 병원 신세를 져야 했다. 네 차례 수술을 받았지만 시력은 끝내 회복되지 않았다. 전북체고 때 다시 레슬링을 시작한 한태영은 중학교 때 쉰 탓에 신인이나 마찬가지였지만 아버지 피를 이어받은 덕분인지 실력은 쑥쑥 늘어 각종 대회를 석권했다. 키가 189㎝까지 자라 계속 체급을 올려 국내 중량급 최강자로 성장했다.

승승장구하던 한태영에게도 고민은 있었다. 국제대회 성적이 좋지 않은 ‘안방 호랑이’였던 것. 결국 2003년 국가대표로 뽑혔을 때 성적 부담감을 이기지 못하고 레슬링복을 벗었다. 이때 그를 다시 잡아준 사람이 아버지다. 아들을 계속 설득했고, 직접 체육관으로 데려가 레슬링을 시켰다. 아버지 정성에 탄복해 마음가짐을 새롭게 가다듬은 한태영은 그 해 아시아선수권에서 1위를 차지, 부활했다. 한태영은 “카타르에 오기 전 아버지가 긴장하지 말고 최선을 다하라고 말했는데 금메달을 목에 걸어 기쁘다.”며 환하게 웃었다.



김영중기자 jeunesse@seoul.co.kr