현명한 군주는 한 번의 찡그림이나 한 번의 웃음도 아낀다.

중국 춘추시대 진(晉)나라의 제후 소후(昭侯)가 어느날 가신을 불러 낡아빠진 바지 한 벌을 장롱 속에 넣어두라고 했다. 이에 가신은 “신하에게 하사하시는 게 어떻겠습니까.”라며 의아스럽다는 듯 물었다. 그러자 소후가 말했다.“나는 ‘명철한 군주는 찡그림 한 번, 웃음 한 번도 아낀다’고 들었다. 그 표정을 보고 아랫사람들이 그릇된 판단을 할까 염려스럽기 때문이라고 한다. 이렇게 웃음이나 찡그림도 함부로 하지 않거늘 옷 한 벌을 내리는 일이라면 더욱 삼가야 할 것이다.”

최근 노무현 대통령이 집권 후반기 심경을 토로했다.“내가 뭘 잘못했는지 모르겠다.”“∼꼬부라진 마음과 ∼펴진 마음이 반반이다.”“부시 대통령은 나를 좋아한다.” 개인의 솔직한 심경 표백(表白)을 누가 탓하랴만 ‘공인 중의 공인’인 대통령의 말이기에 곳곳에선 또 쑥덕거림이 일고 있다.

이 지점에서 떠오르는 말이 ‘한비자-내저상편(內儲上篇)’에 나오는 ‘明主愛一嚬一笑(명주애일빈일소)’라는 구절이다. 현명한 군주는 한 번의 찡그림이나 한 번의 웃음도 아낀다는 뜻이다. 지도자는 모름지기 말과 행동, 얼굴 표정 하나도 천금처럼 진중(鎭重)해야 한다. 옛 군주들은 신하를 만날 때 표정을 보이지 않기 위해 가운데에 발까지 쳤다고 하지 않는가.

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